腊八节的由来
腊八最重要的节日，是农历十二月初八，古代叫做“腊日”，俗称“腊八节”。从先秦起，腊八节都是用来祭祀祖先和神灵，祈祷丰收和吉祥的节日。
腊月初八，我国人民有吃腊八粥习俗。喝腊八粥已有1000多年的历史。最早始自宋代。据说岳飞遭奸臣陷害，被扣军粮，百姓闻之，家家送去粥饭，岳军混合而食。这天正好是腊月初八。此后这个日子，百姓们都要煮腊八粥，纪念岳飞和岳家军。到了清朝，喝腊八粥的习俗更是流行。在宫廷，皇帝、皇后、皇子等都要向文武大臣、侍从宫女赐腊八、粥，并向各个寺院发放米、果等供僧侣食用。在民间，家家户户也要做腊八粥，祭祀祖先；同时，举家团聚在一起食用，馈赠亲朋好友。还有一个说法，据说腊八粥传自印度。佛教的创始者释迦牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子，他见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，于是舍弃王位，出家修道。初无收获，后经六年苦行，于腊月八日在菩提树下悟道成佛。在这六年苦行中，每日仅食一麻一米。后人不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以做纪念。“腊八”就成了“佛祖成道纪念日"。“腊八"是佛教的盛大节日。解放以前各地佛寺作浴佛会，举行诵经，并效仿释迦牟尼成道前，牧女献乳糜的传说故事，用香谷、果实等煮粥供佛，称“腊八粥”。
并将腊八粥赠送给门徒及善男信女们，以后便在民间相沿成俗。据说有的寺院于腊月初八以前由僧人手持钵盂，沿街化缘，将收集来的米、栗、枣、果仁等材料煮成腊八粥散发给穷人。传说吃了以后可以得到佛祖的保佑，所以穷人把它叫做“佛粥”。南宋陆游诗云：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新。”据说杭州名刹天宁寺内有储藏剩饭的“栈饭楼”。
平时寺僧每日把剩饭晒干，积一年的余粮，到腊月初八煮成腊八粥分赠信徒，称为“福寿粥”、“福德粥”，意思是说吃了以后可以增福增寿。可见当时各寺僧爱惜粮食之美德。
腊八的习俗
喝腊八粥。中国各地腊八粥的样式，千奇百怪，种类繁多。其中以北京最为考究，掺在白米中的物品较多，如红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆、榛子、葡萄、白果、菱角、青丝、玫瑰、红豆、花生……总共不下20种。人们在腊月初七的晚上，就开始准备起来，洗米、泡果、剥皮、去核、精拣，然后在半夜时分开始煮，再用小火炖，一直炖到第二天的清晨，腊八粥才算熬得了。
讲究的人家，还要先把果子雕刻成人形、动物样子，再放在锅中煮。比较有特点的就是在腊八粥中放上“果狮”。果狮是用几种果子做成的狮状物，用剔去枣核烤干的脆枣做为狮身，半个核桃仁作为狮头，桃仁作为狮脚，甜杏仁用来作狮子尾巴。再用糖粘在一起，放在粥碗里，酷似一头小狮子。如果碗较大，可以摆上双狮或是四头小狮子。更精致的，就是用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等捏成八仙人、老寿星、罗汉像等。这种装饰的腊八粥，只是在以前大寺庙的供桌上才可以看到。
腊八粥熬好之后，要先敬神祭祖。而后要赠送亲友，一定要在中午之前送过去。最后才是全家人食用。吃了几天还有剩下来的，却是好兆头，取其“年年有余”的意义。如果把粥送给穷苦的人吃，那更是为自己行善积德的行为。
腊八粥在民间还有迷信色彩。如果院子里种着花卉和果树，在枝干上涂抹一些腊八粥，相信来年果实丰硕。
腊八粥之所以能传承百代，还可能因为腊八粥具有健脾、开胃、补气、安神、清心、养血的营养价值，并有御寒作用，是冬季行行的滋补佳品。
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