把做买卖称为“商业”,把做买卖的人称为“商人”,把用于交换的物资称为“商品”,把做买卖的地方称为“商场”,总之，凡同与做买卖有关的事和人，都要冠以“商”字。这是什么原因呢?原来,这同殷商有关系。殷商,就是古代的商朝。公元前 17 世纪，商朝灭夏，建立商王国,始定都于毫(河南商丘)。商王盘庚迁都于殷后,便称为殷或殷商。
殷商时期农业、手工业有所进步,社会分工扩大，商品生产已有发展。相传商代的先人王亥(商七世祖)曾造牛车,载着布,到很远的部落去经商。随着商品交换数量的增加,交换地区的扩大,交换的中介人逐渐专业化，这时在股商人中已出现了商人阶层。至公元前 11 世纪周武王灭商后，商朝的遗民地位十分低下,他们既没有政治权利,又没有可耕种的上地,生活很艰难,周公旦便告谕商遗民,从事商业经营，以孝养父母。
于是,商朝的遗民一则出于生计,二则出于有经商习惯便东奔西跑地专门作起买卖了。日久天长,形成了一个专门做买卖的固定职业。由于从事这个职业的当时全是商遗民,所以周人便称他们为“商人”。后来,随着社会的发展,从事这个职业的人越来越多,不管是不是商遗民，只要是做买卖的,便都称为“商人”,并把做买卖的行业都称为“商业”。这就是我国“商人”、“商业”一词的来由。
