旅行者2号已经离开了太阳系。经过一番详细的数据分析，科学家确认：就像之前的旅行者1号一样，这架小型空间探测器正穿越太阳风顶层，深入广袤无垠的未知宇宙空间。
《自然天文》发表了5篇不同论文，使科学家确认旅行者2号已飞越星际空间，距太阳119天文单位（178亿公里）远。
因为6年前旅行者1号的等离子仪器在穿越太阳风层顶时破裂，这是科学家首次研究这一重要边界等离子体剖面的全套现场数据库。
时间回到1977年，这两架旅行者探测器最初就是为了探测太阳系而发射。旅行者2号首先发射，比旅行者1号早发射两周，但后者穿越太阳系的轨道更短。
除此之外，旅行者2号在1989年因飞近冥王星而减速，因此，旅行者1号如当初计划的那样，远远飞在前头。1989年那次飞近冥王星后，这两架探测器完成了它们的初级任务，但依然任重道远。
“到那时候”来自加州大学理工学院的天文学家艾德·斯通解释道，“它们的任务就变成了旅行者星际任务”
没人知道这两架探测器需要花多久才能抵达星际空间。在等离子体超音速风的影响下，太阳环绕太阳系雕刻出一个太空泡泡。
这个泡泡被称为太阳圈，它的边界-由太阳风产生的向外的压力不再强劲到足以抵抗星际空间产生的强风-被称为太阳风层顶。
(NASA/JPL-Caltech)（图源：美国航空航天局/喷气推进实验室-加州理工）
“接触面就是边界，我们正试图了解两股风碰撞与混合处的边界本质，以及它们是如何混合的，”斯通说。
旅行者1号于2012年8月25日正式穿越太阳风层顶，距太阳121.6个天文单位（181亿公里）。
一旦探测器完成了它的历史性穿越，研究者们将在这8个月后来确定这一事实并通过电子等离子体的振动来测算出星际空间电子等离子体的密度。
我们无法确切的知道旅行者2号何时会跟着做-太阳风层有点不稳定，并且形状时刻都在细微变化着-但去年10月份，它开始接收的宇宙辐射增加，这有点儿类似旅行者1号在2012年的经历。
全部系统投入运行，全员齐心协力，就为了通过这次穿越获得尽可能多的数据信息，做到丝毫不漏。这一次，等离子体密度检测直接检测。有趣的是，旅行者2号5大仪器抓取到的证据显示，太阳风层顶越来越平滑，越来越薄，并且发现了一个更强的磁场。根据等离子体的观察显示，探测器只花了不到一天的时间就穿越了太阳风层顶。
旅行者2号的宇宙射线仪还检测到了旅行者1号未检测到的-那就是太阳风层顶与星际空间或存在一层介质，在那里，两股风相互作用。
旅行者1号曾遭遇极大的宇宙射线和侵入日鞘的星际磁场；旅行者2号发现星际磁场包裹着太阳风层顶，由太阳系内部发射的宇宙射线沿着这一边界流动，这表明，太阳风层顶并非一个单独的光滑接触面，而是极为复杂和活跃的。
至于为何两台探测器的探测结果如此大相径庭，目前尚无明确的答案，但有许多可能性解释。其中之一可能是时间问题-旅行者1号穿越太阳风层顶的时候太阳正值活跃期，是11年来的活跃顶峰，那时太阳风极其强烈。而旅行者2号却是在太阳活动低谷期穿越的。
还有许许多多的事物不被我们知晓。太阳风层有点儿像彗星的彗发，当整个太阳系绕着这个巨大的中心绕行的时候，会有鼻子和尾巴。两台探测器都只穿越了鼻子，所以我们也不知道尾巴长什么样。
当然了，太阳风层顶仅仅是太阳影响下的一个边界。我们地球的引力影响比这大得多，能延伸穿越远达10万天文单位（15万亿公里）的奥特云。
令人难过的是，探测器是极不可能在那么远的距离运作的，不然我们就可以活着看到探测器抵达那儿。
但它们的功绩依然不朽-只有旅行者号探测器直接体验了太阳风层，太阳风层顶和之外的空间。认识太阳系的泡泡还能够帮助我们了解其他星系的天体球。
论文发表在《自然天文》杂志，你很容易找到。
作者: MICHELLE STARR
FY: -涂小图
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