恐龙以大著称，许多巨型恐龙的体长都能够达到30米以上，比如梁龙、马门溪龙、阿根廷龙等等。古生物学家研究发现一种发现于上世纪70年代的恐龙体长可达42米，它也成为已知最长的恐龙和脊椎动物！
小女孩与超级巨龙
北美洲是巨龙的国度，特别是晚侏罗世的莫里森组地层，该地层中发现了大名鼎鼎的梁龙、迷惑龙、腕龙等等，都是体型巨大的恐龙。
就在1972年，一个居住在科罗拉多州的小女孩薇薇安·琼斯（Vivian Jones）在家附近的一个采石场中发现了巨大的恐龙化石，由于化石密集的堆积在一起，看上去就像是沙拉，所以参与发掘的古生物学家布莱恩·柯蒂斯（Brian Curtice）形容化石为“骨骼沙拉”。这些化石是如此的巨大，仅仅是编号为BYU 9025的肩胛骨化石竖起来就有2.4米高，比著名的篮球运动员姚明还要高。
图注：古生物学家布莱恩·柯蒂斯，图片来自网络
图注：编号为BYU 9025的肩胛骨化石，图片来自网络
图注：BYU 9025与人类的对比，图片来自网络
1973年，古生物学家们就非正式的将发现的化石称为“超级龙”（Supersaurus），这体型可要比当时最大的恐龙——腕龙还要巨大，超级龙的发现立即引来了媒体的争相报道。随着挖掘的进行，越来越多的化石被发现，而在现场发掘化石的吉姆·詹森认为这些化石其实属于三种不同的恐龙，但是由于詹森并没有接受过专业的古生物学训练，所以他的观点并没有被大家接受。
当巨大的化石被古生物学家研究之后，化石最终在1985年被正式命名为超龙，属名的意思就是“超级蜥蜴”。超龙的模式种名为薇氏超龙（Supersaurus vivianae），种名则是献给化石的发现者，可爱的小姑娘薇薇安。
根据发现的化石判断，超龙属于梁龙科，所以在估算超龙的体型时是将发现的化石带入到梁龙的骨骼和比例之中，最后得到了40至45米之间长度，非常对得起超龙的这个名字。
图注：超龙与人类的体型对比，图片来自网络
巨龙缩水又变大
1996年，在怀俄明州的康弗斯县，古生物学家发现了另一具超龙化石，这具化石更加完整，其编号为 WDV DMJ-021，它还有一个更有名的昵称，叫做“Jimbo”。“Jimbo”的化石包含大部分颈椎，部分背椎、尾椎、肋骨、脉弧以及不完整的坐骨和耻骨，还有双腿的胫骨。
图注：“Jinbo”发现的化石部分，图片来自网络
当时的研究显示“Jimbo”的体长只有32米，按照它的化石比例反向带入，正模标本的长度也缩水到了35米，但依然是非常长的恐龙，比今天地球上最长的脊椎动物蓝鲸还要长。
尽管“Jimbo”的化石更完整，但只是相对于正模标本，而且作为主要对比的肩胛骨上有裂缝。就在最近，曾经参与过超龙化石研究的柯蒂斯再次研究了“Jimbo”的骨骼化石，发现其肩胛骨化石因为有裂缝而扭曲，经过科学还原之后大小其实与正模标本差不多。除了已经发现的化石，柯蒂斯还研究了一些依然保存在岩石中的骨骼化石，发现了另外五块颈椎骨、一块背椎骨、两块尾椎骨和一块左耻骨化石，这些化石让我们已知的超龙化石变得更多，也让我们能够更准确的估计估算超龙的长度和体型。
研究表明超龙应该有15或16块颈椎骨，而目前古生物学家仅仅发现了其中的六块，所以这六块的位置在哪里就成了一个难题。通常来说，颈椎骨会随着靠近脑袋而变小，正是根据这个规律，柯蒂斯准确判断出了几块颈椎骨的位置，并根据正模标本指出超龙的长度和最初的研究差不多，长度约42米，这相当于三辆黄色校车连在一起的长度。
图注：属于超龙的脊椎骨化石，图片来自网络
模式标本的长度并非孤例，古生物学家发现的另外两具名为“Jimbo”和“Goliath”的超龙化石标本，最新的研究也表明它们两个长度与正模标本其实是非常接近的，仅仅只有几英尺的差别，所以最新估算的体长算是这个物种的平均值，夸张的可能性很小。
位于匹兹堡的卡内基自然历史博物馆的古脊椎动物学家马特·拉曼纳（Matt Lamanna）之处，这项新的研究是合理的，而这个研究结论的得出是让人兴奋的。
图注：在日本恐龙展上展出的超龙骨架，真的是非常巨大，图片来自网络
在2021年11月举行的北美古脊椎动物学会年会上，柯蒂斯介绍了他关于超龙的新研究，指出即便是采用最保守的长度，也就是39米（128英尺），所以超龙依然是目前已知长度最长的恐龙，超过了大名鼎鼎的阿根廷龙、中加马门溪龙等恐龙。不过尽管有着长度上的绝对优势，但是由于梁龙科都是瘦子，导致了超龙的体重只有40多吨，大约只有阿根廷龙体重的一半，所以目前已知最大的恐龙依然是阿根廷龙。
侏罗纪北美的巨人世界
超龙生活在距今1.53亿年前，其化石来自于莫里森组的灌木盆地段（ Brushy Basin Member ）。莫里森组大家并不陌生，因为该地层是美国乃至整个世界最大规模发现恐龙化石的地层，许多著名的恐龙也是在这个地层中被发现的，包括有梁龙、雷龙、腕龙、剑龙、异特龙、蛮龙、食蜥王龙等等。
图注：超龙与重龙和迷惑龙的体型对比，图片来自网络
图注：生活在莫里森组的恐龙们，图片来自网络
超龙与梁龙、雷龙和迷惑龙是近亲，但是它的体型更加巨大，可以说是梁龙家族的天花板，其42米的长度也创造了恐龙长度记录。在超龙的身体中，仅仅是脖子的长度就有14米，尾巴的长度更是有18米长，而它臀部的高度超过5米。即便是在巨龙横行的莫里森组，超龙的体型依然是出类拔萃的，当它们出现在开阔的平原上，立即就成为焦点。
图注：超龙的复原图图片来自网络
即便超龙拥有如此巨大的体型，但并不代表它就是安全的，游荡在莫里森组的大型食肉恐龙依然是威胁到它的生存，比如异特龙、蛮龙等等。当遇到食肉恐龙威胁的时候，超龙不仅靠着巨大的身体自保，而且还能够用灵活如同鞭子的尾巴自保。
图注：超龙遭遇食肉恐龙的攻击，图片来自网络
图注：超龙的尾巴非常灵活，图片来自网络
发现了半个多世纪，经历了体型上的缩水和增大，超龙最终获得了最长恐龙的光环，而它的存在再次证明了侏罗纪是一个巨龙的时代！
参考资料：
1.Tschopp, E., Mateus O., & Benson R. B. J. (2015). A specimen-level phylogenetic analysis and taxonomic revision of Diplodocidae (Dinosauria, Sauropoda). PeerJ. 3, e857., 4
2.Turner, C.E. and Peterson, F., (1999). "Biostratigraphy of dinosaurs in the Upper Jurassic Morrison Formation of the Western Interior, U.S.A." Pp. 77–114 in Gillette, D.D. (ed.), Vertebrate Paleontology in Utah. Utah Geological Survey Miscellaneous Publication 99-1.
3.Lovelace, David M.; Hartman, Scott A.; Wahl, William R. (2007). "Morphology of a specimen of Supersaurus (Dinosauria, Sauropoda) from the Morrison Formation of Wyoming, and a re-evaluation of diplodocid phylogeny". Arquivos do Museu Nacional. 65 (4): 527–544.
4.New Dry Mesa Dinosaur Quarry Supersaurus vivianae (Jensen 1985) axial elements provide additional insight into its phylogenetic relationships and size, suggesting an animal that exceeded 39 meters in length
图片 / 网络（侵删）
文字 / 江氏小盗龙（江泓）
排版 / 江氏小盗龙
