人类的本质实际上分为两个部分，类本质和人本质，这是两种不同的概念。
1、劳动是人的类本质，类本质是指相对于其他生物而言的根本性质，从“类”方面来说劳动是人区别于动物的最根本的性质，人通过劳动来改变自然，，创造属于自己的物质生活条件，动物的一生都在生长、捕食、繁衍的循环中度过，缺乏劳动的主观能动性，很大程度上受到大自然的限制约束。
2、人类的个人本质。
（一）有人说人的大脑是人和动物的区别
有一个经典的例子，1920年印度加尔各答附近，发现并捕获了两个狼孩，她们进孤儿院时，只具有狼的特征，每天晚上，隔一段时间就要像狼一样发出嚎叫，只吃生肉，喜欢啃生骨头，用舌头舔水，没有感情。饥饿的时候就到处觅食，饱的时候就休息，昼伏夜出，靠四肢行走。这件事告诉我们，有了人脑不一定就会产生意识，需要参加人的社会实践，才能产生不同于动物的意识。
（二）有人说语言是人和动物的区别
从语言学上讲动物的传递的声音不能称为语言，语言是目前人类独有的。但是因为在世界范围内研究动物学语言的科学家很少，而且动物学语言也很复杂，所以并不能绝对说动物没有语言，这些只是人的猜测，而且在世界上很多动物学家认为动物也是有语言的，不然很多事情没有办法解释，就像海豚的脉冲声，不过通过分析已经发现，海豚其实每一句话都包含了五个词，而且就像是我们人类在学习语言的时候会包含了一些语法之类的，可能海豚跟我们人类的语言是差不多的，也会包含一些语法，也就是说通过不同的排列组合就会代表不同的意思。所以语言也不一定是人与动物的区别。
（三）历史书上说，“制造工具”是人和动物的区别
像人一样的类人猿、猴子、猩猩等灵长类动物都会制造简单的工具帮助自己生存，而人类制造工具也是由最初的石器，到瓷器，慢慢到金属物品，再到今天的高精度仪器，之所以不同，是因为人类在不断进化中智商慢慢提高，所以制造的东西也在慢慢变复杂，但是当动物进化出更高的智商，难道它们不会制造更复杂的工具吗？所以制造工具也不一定是人类的独有特征。
黑猩猩的原始石器
（四）有人说“思维、想法”是人和动物的区别
因为人无法与动物交流，也无法得知它们的想法，所以这方面论证起来比较困难，但是家里养狗的朋友都知道，狗养的时间长了，就会养出一种莫名的感觉，就好像有了默契一样，有时候还没说，狗狗就知道，什么时候你生气了，什么时候你高兴，有时还会帮你拿东西。最著名是美国的一条边牧犬，既会算数，还能听懂一些英语句子，狗狗也有思考的能力，所以也不能判断。
但是著名思想家马克思对这个问题提出了回答：人的本质不是单个人所固有抽象物，在其现实性上，他是一切社会关系的总和。怎么理解呢，简单来说单一的个人并不能代表人类，而是这个人和所处的社会的总体才能称为人类，这种人和社会的关系的总和才是人类区别于动物的地方，人是社会性的，离开了人类社会，那么就不能称为人类，就和动物无异。
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