佛教在中国的传播，历史悠久。据史料记载，佛教是古丝绸之路建立的时候，由过往的商队自印度传入中国。相传，在汉朝时期，印度的佛教徒跟随来往的商队历经千难万险，跋涉千山万水，将印度佛教逐渐传授给中国的百姓。最初，佛教被世人称为浮屠教，信仰的人并不是很多。直到唐太宗时期，佛教被国家认可，中国的佛教才广泛被世人所接受。通过历史资料的记载，我们了解到，唐朝时期是中国佛教发展的最鼎盛时期。
唐朝时期的各代皇帝对佛教非常的崇拜，尤以唐太宗李世民最为虔诚，为了更好地宣扬佛法，太宗皇帝还派出玄奘和尚不远万里去往天竺求取真经。玄奘和尚的故事就是我们熟知的《西游记》，剧中唐三藏最常说的一句台词就是“南无阿弥陀佛”。那么这句佛教用语究竟是什么意思呢？
“南无阿弥陀佛”字面释义
中国的佛教最初是由印度传入中国，而“南无阿弥陀佛”其实是由一句梵文音译过来的。最初，远道而来的印度和尚不懂汉语，而百姓们也听不懂他们说的高深佛法。因此，印度和尚就先从一句简单的佛经开始讲起。从字面上来看，“南无”是皈依的意思，“阿弥陀”汉译为“无量寿”，整个句子连起来，大概是皈依无量寿佛的意思。
在古代，无论是科技还是医学都没有现在这么发达，人类对于大自然的力量非常的崇拜。因此，古时候，祭祀非常的流行，家里有大小事，首先都要先祭祀或者卜卦，以求得大自然的护佑。而佛教作为人们的一种精神寄托，很快被人们所接受。当时一句“南无阿弥陀佛”已经是非常虔诚的承诺，就像我们在影视剧中经常看到，家人生病后或遇到灾难，家主或者亲人都会对着佛祖发誓，愿意出家为僧，以求家人平安。可见，当时佛祖在人们心中的地位还是很重的。
“南无阿弥陀佛”由来的传说
关于佛教中的各尊大佛，我们最熟悉的就是释迦牟尼佛。印象最深的就是他把大闹天宫的孙悟空制服，并压在五指山下五百年。他是佛教的最高首领，是众佛教徒的最高信仰。但是我们不知道的是，其实‘南无阿弥陀佛’中的阿弥陀佛其实也是西方佛祖坐下的一尊佛。相传，他是在佛教传入中国后才产生的一尊佛祖。阿弥陀佛也叫无量寿佛，据记载，很久以前有一位名为法藏比丘的国王，他无意间听了佛家讲经，听过顿觉醍醐灌顶，身边的一切困惑似乎都得到了答案，于是毅然放弃国王身份，皈依佛门。
法藏比丘历经磨难，潜心佛法，普渡终生，终于修成正果，被佛祖赐名为阿弥陀佛。相传他在成佛前，曾为自己立下了四十八个目标，正是因为有了目标，才让他有勇气和决心去历劫，终于修成一处自己栖身的净土，在他的这方净土里，人人平等，没有阶级，没有压迫，人人都有一颗虔诚的真心，在这里没有世间烦扰，没有忧愁。这也是佛家常说的西方极乐世界的最高领域，而阿弥陀佛就是这个领域的领袖，他以无量的功德，为众生建立了幸福快乐的极乐世界。阿弥陀佛所提倡的西方极乐世界被世人广泛接受，阿弥陀佛对众生的宽容度更高，传说他是在生灵去世后，接引众生去往西方极乐世界的接引人，他引导众生摆脱世间苦难，提倡光明无量，寿命无量，他的境界是佛学中最高境界，因此，众生在礼佛时，第一句都会念“南无阿弥陀佛”。
佛教在我国的盛行
佛教是由著名的丝绸之路传入中国的，最早关于佛教的记载是在汉代的史书上，东汉明帝时期，佛教由西域传入我国甘肃、陕西等地。当时最有名的佛教圣地当属东汉明帝永平年间修建的白马寺。当时信仰佛教的人很少，只是在我国一些边境地区少有流行，直到唐朝时期，唐太宗李世民派遣使者去往天竺圣地，求取佛教的经书，这才在上流社会和官府之间流传开来。
其实在中国有很多宗教，那为何佛教在中国却能独占鳌头呢？这是因为我国自古以来，都崇尚儒家思想，儒家思想的宗旨是教导人们和平处事，与人向善。这与佛教的宗旨大同小异。因此，才没有被排挤，还有一个重要的原因，是佛教被中国古代的统治者接受并推崇。作为古代最高权力的统治者，佛教在一定程度上能够让统治者更好地控制人们的思想走向，因此，古代很多皇帝曾经为佛教免费宣传，并且亲身加盟。例如唐朝时期的唐太宗李世民，唐高宗李治，唐中宗李显，以及千古女帝武则天，他们都极力推崇佛教，修建佛寺，据不完全记载，唐朝时期，全国上下大小佛寺共计千余座，可见，当时佛教有多辉煌。
虽然唐朝之后，佛教没有了昔日的辉煌，但是，清朝的统治者对于佛教的推行还是非常重视的。比如清朝的顺治帝，正史上记载，顺治帝是因为感染天花而暴毙，但是也有一部分野史是说，顺治帝是因为看破红尘，削发出家了。结合很多史书，我们可以了解到，清朝在入关前，统治者是信奉佛教的，但是自顺治帝后，清朝的皇帝们对佛教却情有独钟，皇家有自己的佛寺，皇帝会出宫礼佛，很多后宫嫔妃也会在自己的房间里设立佛堂。清朝信奉佛教会不会与顺治帝有关，这个不得而知，但是佛教确实在当时的社会影响很大。
总结：
佛说：众生皆苦，唯有自渡。生活在世间的人们都要经历爱恨嗔痴，生老病死。在社会生活水平相对闭塞的封建时期，人的力量太薄弱，在大自然面前，人如蝼蚁般脆弱。在苦难中，佛学如同惊涛骇浪中最后的一根救命稻草一样，使得人们在精神上得到慰藉。统治者崇拜佛学，是因为利用宗教的信仰，从而控制人心。而百姓们信奉佛学，是因为佛学中所提倡的放下，让人们似乎找到了苦难日子中的又一份黎明。通过佛学，让自身可以得到一种解脱，由此摆脱苦难的漩涡，这就是佛中说的自渡。而一句“南无阿弥陀佛”仿佛能解世间百苦一样，常被佛教信仰者念于口中。
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