清明节，我们又迎来三天的小长假。
但是过节之前，大家或许需要搞清楚一个概念，清明≠清明节，前者是指一个节气，而后者才是指我们现在普遍所认为的那个节日，包含着一定的风俗活动和某种纪念意义（踏青游玩和扫墓祭祖）。
在传统的二十四节气中，清明是最后加入进来的，也是唯一一个演变成了“节日”的节气。清明节气一般是在公历4月5号前后，即春分后第15日，《历书》云，“时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。”二十四节气的产生与我国古代的农业生产息息相关，清明节气产生之初也不例外，一些流行的农谚，如“清明前后，种瓜种豆”、“清明忙种麦，谷雨种大田”等，可以佐证清明最早仅仅用于区分时序，指导农事，与节日毫不相干。
清明从节气变成国家法定节日，大约是始于唐代。这就不得不提到另外一个传统节日——寒食节。寒食节始于春秋时期，至今已有2600多年的历史，曾经是我国古代最重要的节日之一。寒食节一般是设在清明节的前一天，有禁烟火，只吃冷食的习俗。
关于寒食节的由来，学术界有着不同的争论，而最广为人们所接受的便是纪念介子推之说。相传春秋时期，介子推辅助晋文公成为君主，而文公在论功行赏时却把他给忘记了，介子推对此也不介意，与母隐居深山，文公后来才在他人的提醒之下才记起了介子推的功劳，于是他下来焚山以迫使介子推乖乖地出来，而介子推最终与母亲在山里被双双烧死。晋文公深感后悔，于是为了纪念他，而下令在清明节前的三天里禁止生火，只能吃冷食，所以，这天叫“寒食节”。而随着时代的发展，这一天也从一开始纪念介子推也慢慢演变成了祭祀祖先。“寒食上墓，礼经无文，近代相传，浸以成俗”，这说明寒食节祭祀的习俗是自下而上形成，并逐步获得官方的认可。至唐朝开元年间，唐玄宗的一道圣旨将寒食上坟祭祖定为“恒式”，并为此全国放假。
寒食节和清明节，时间上两者一前一后，相隔不远，因此在唐宋时期，两节往往被相提并论，区别渐趋模糊，祭祖的节日习俗逐渐落到了清明节这一天。最终是清明节更具有生命力，更受到社会的认同，成为了中国重要的传统节日；而流传了上千年的寒食节，由于禁烟习俗的淡化，而走向式微，故而今人多只知清明，而不知寒食。
或许，我们很少会在清明节这一天祝福别人“节日快乐”，因为在很多人看来，拜祭祖先是一件十分严肃的事情，对于先人应当充满敬意。然而，清明节这一天，人们是有喜悦的权利的，时值春暖花开，生机勃勃，与三五知己走到野外踏青赏春，难道不是赏心悦目的事情吗？
这里就又不得不提到，踏青最早也并非是清明的习俗，而是属于另外一个跟清明挨得很近的古老节日——农历“三月三”上巳节。上巳节兴起于先秦时期，每逢到了这一节日，青年男女会来到河边聚会嬉戏，沐浴春光，甚至互表爱意。文人墨客尤爱在这一天玩“曲水流觞”的风雅游戏。王维的诗里写道：“蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里。少年分日作遨游，不用清明兼上巳。”由此可见古人的踏青有着非常丰富的节目内容，而且也暗示了，踏青在清明节和上巳节均可，不必限定在上巳节。
而到了唐宋时期，上巳节也如寒食节一般，被清明节所吞并。所以，清明作为一个节气，却最终吸纳了两大与其相邻的节日，使自己摇身一变成为了节日，也是经历了漫长的过程。由此可见，在绵延的历史长河中，不论政治、经济，还是文化、习俗都不是一成不变的。
一说起清明，很多人脑海里就会冒出了“清明时节雨纷纷”的诗句，下雨似乎成了清明的标志。但实际上“雨纷纷”只是江淮地区的情景，受冷暖气团的影响，这一带形成了强降水区，四月份平均降雨量在100毫米以上。而在我国大多数地区，清明前后降水并不多。进入四月，北方地区气温回升很快，降水稀少，干燥多风，是一年中沙尘天气多的时段，许多地方的平均气温都已经达到10℃～15℃。我国的东北北部、西北部分地区虽说还没有进入春季，但气温也有显著的上升。
总体来说，清明节气的气候特征是：控制大陆的干冷气团势力就开始减弱，东南海洋上暖湿气团势力逐渐增强并向大陆推移，我国大部分地区气温回升，天气转暖，草木繁茂，万物复苏，既适宜外出踏青扫墓，也适宜春耕。
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清明期间
文明拜祭
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