日本是世界第一大动漫强国。其动画发展的模式具有鲜明的民族特色。比如桂正和漫画里近乎逼真的亚洲人的美，和各种鲜明特色的文化影子。这些都是其他国家动漫望尘莫及的。动漫是日本的第一产业链，这就好比中国的仙侠小说和武侠小说在全球没有国家可超越一样。日本动画的发展过程大致可分为4个阶段：1917—1945——萌芽期、1946－1973——探索期、1974—1989——成熟期、 1990至今——细化期。
日本动漫，是日本动画和日本漫画的合称。其中，日本漫画享有绝对的全球第一地位，而日本动画因过于快速的批量生产和过于庞大的市场需要需求等因素而使多部作品大量节约资金制作过于快速等等情况所以很多作品不如美国极少数动画电影特效那么炫目，但是凭着艺术和人设和剧情和气质等等的创新和趣味性和魅力等等因素在全球仍拥有绝对第一的地位，拥有了广大的收看人群。这里所指的美国少数动画电影，主要是一年只生产屈指可数，有时候甚至一年只有一部甚至连一部都没有的好莱坞电影动画，由于数量极少，所以可把钱全数投资在这些项目，可以说是资金砸出来的，除了极少数的好莱坞动画电影外，绝大部分美国动画（包括电视TV动画和电影）水准都远不如绝大多数日本动画。
1917年，下川凹夫摄制《芋川掠三玄关．一番之卷》，北山清太郎制
日本动漫图集(19张)
作了《猿蟹合战》，幸内纯一创作了《锅凹内名刁》，此三人为日本动画的奠基人。其中，下川凹夫创作的《芋川掠三玄关．一番之卷》被公认为日本的第一部动画片。
1933年，日本第一部有声动画片《力与世间女子》诞生了，它是由政冈宪三和其学生懒尾光世制作完成的。二战期间，懒尾光世拍摄了“桃太郎”系列动画片，鼓吹侵略，美化夸耀日本军国主义，其中的代表作是1944年制作的《桃太郎．海上神兵》。
1946－1973——探索期
1945年，日本战败后，反战题材的动画影片颇受欢迎且影响深远，期间的代表人物是被日本动画界誉为“怪人”的动画大师——大藤信郎，他于1927年拍摄了黑白版的《鲸鱼》，并于1952年摄制完成了彩色版的《鲸鱼》，该部动画片成为首部获得国际大奖的日本动画片。大藤信郎把流传在中国数千年的皮影戏和日本独有的千代纸结合起来绘制动画。大藤信郎在日本知名度极高，以他的名字命名的“大藤奖”更成为日本一流的动画片奖项。
1974—1989——成熟期
1974年，日本动画进入了成熟期。
70年代初期，日本涌现出大批科幻机械类动画（即Science Fiction动画，简称SF类动画）的动画大师，代表人物有松木零士、富野由悠季、和森正治、美树本晴彦等。其中最著名的富野由悠季是“GUNDAM”系列的创始人之一，他执导了《机动战士GUNDAM》（1979年）等SF类动画电影。1982年，河森正治在为《超时空要塞Macross》担当机械设定时，开始崭露头角，随后他出任导演监制了《超时空要塞》的系列剧场版动画影片。
鲁邦三世，也在70年代成功转型向少年化，取得了巨大成就，TV2系列更是真正使日本观众把动画与漫画结合，开创了动漫时代，取得了从学生至成人们的一致好评，八九十年代也成功的海外进出。据统计拥有惊人的13.5亿人的粉丝，至今已有43年历史并仍在放送中。
同期的宫崎骏摆脱了SF类动画风格的局限，以剧场版动画为契点，走出了一条“宫崎骏式”的唯美、自然、清新的风格，传达着天、地、人、神的和谐。影片的思想触及人类心灵的深处，启发着人对神的敬畏，对生命的思考。1984年的《风之谷》奠定了宫崎骏日本动画宗师的地位。2001年宫崎骏摄制的《千与千寻》获得第52届柏林国际电影节金熊大奖和第75届奥斯卡最佳动画长片奖。宫崎骏在日本已成为动画的代名词，其成就与地位无人能及。宫崎骏的著名作品还有《卡里奥斯特罗之城》（1979）、《天空之城》（1986)、《龙猫》(1988)、《魔女宅急便》（1989)、《红猪》（1992）、《On Your Mark》（1995年）、《侧耳倾听》（1995）、《幽灵公主》（1997)、《哈尔的移动城堡》(2004)、《悬崖上的金鱼公主》（2008）、《借东西的小人阿莉埃蒂》(2010)等。
1990至今——细化期
在20世纪90年代，日本动画产业的进一步完善，日本动画的种类、形式、内容、题材以及从业人员发生了明显的细化。随着动画风格的多样性，日本动画进入细化阶段。
在这一期间，日本动画的种类丰富多样。有以浅香守生为代表的美少女动画，作品有《魔卡少女樱》（1998年）、《Chobits》（2002年）、《GALAXY ANGEL》（第一部：2001年；第二部：2002年）；有以大地丙太郎为代表的搞笑动画，作品有《邪流丸》（1998年）、《水果篮子》（2000年）；另外，押井守创作的《攻壳机动队》（1995年），自成一种风格，以得到观众的认可；今敏创作的《千年女优》（2002年），采用了扑朔迷离的叙事手法，探索了一种全新的动画表达方式。总之，日本动画以“机器人”、“美少女”为契点，走出了一条独特的深具自身民族特色的动画之路。
发展阶段：
“二战”后的半个多世纪以来，漫画在日本的社会地位及人们对它的认识在不断变化。手冢治虫把日本现代漫画发展划分为六个阶段。
第一阶段（二战后的头十年）：“玩具时代”，漫画只是供孩子娱乐的道具。
第二阶段：“清除时代”，漫画被视为低俗浅薄的读物。
第三阶段：“点心时代“，父母和教师勉强允许孩子可以在不妨碍学习的条件下看一点漫画。
第四阶段：“主食时代”，1963年TV动画《铁臂阿童木》在电视上连续放映，许多家庭中的大人和孩子一起观看，漫画得到社会肯定。
第五阶段（二十世纪70~80年代中期）：“空气时代”，漫画已经成为青少年生活中不可分割的一部分。
第六阶段（二十世纪80年代中期以后）：“记号时代”，漫画成为青少年之间相互沟通的记号。
版本分类：
电视动画：电视频道上播映的动画作品。
剧场动画：影院公映的动画作品，是日本动画按传播方式分类的一种，在中国又被称为电影版。
OVA（OAD）：原创动画录影带。
动漫音乐：一部动漫作品中的音乐，包括主题音乐和背景音乐。
原创动漫：依漫画改编的动画，由于动画的更新速度比漫画快的关系，当动画的剧集快赶上漫画时，动画的剧情就要脱离漫画，开始动画原创。
cos同人：由漫画、动画、游戏、小说、影视等作品甚至现实里已知的人物、设定衍生出来的文章及其他如图片影音游戏等等，或“自主”的创作。
动漫名词：
监督：导演
原作：原漫画或小说的作者
脚本：依据原作进行创作剧本人员
CAST：角色-声优
STAFF：参与制作动画的人员
制作：指负责制作该动画的公司或部门
声优：给动漫人物配音的人员（在日本，要制作一部动画通常是要数个部门或公司共同合作完成的，分工明确，流水线操作。一部动画的制作水准往往会受到制作单位的影响。所以在一些情况下，知道制作某部动画的公司或部门就知道该动画的水准。）
初回特典--指在日本有名的动画第一次放映时举行的典礼
映像特典--放映有名动画大片时举行的典礼
予约缔切日--预约期满
无料--免费
登场--动画人物出场
收录--指这部作品中所收录的东西
大人气作--非常非常受欢迎的动画作品
通常版--一般普通的，精装版的动画
设定资料集--指一些游戏动画等的设定资料集
原案--蓝本初稿
作画监督--类似导演，修改原画的人
全员--全体成员
新番
源自日语词汇“新番组” 意思是 新节目
新番的原意是对新出的影视节目的统称，但由于新番这词是属日本影视界所特有，且由于日本影视界中以动画出现“新番”一词的频率最高，所以新番可以说就是新番动画的代名词（也可以说是简称），如果没做出任何说明的话，新番就是日本最近（或即将）出的动画的意思。
一般新番动画播出的时间在一、四、七、十这4个月份上面。一周一话，三个月为一季。一季刚好13话左右。所以日本动画大多都是（一季）11~13话、（两季）22~26话、（四季）52~56话。1998年-2005年的动漫也有很多尝试了（三季）36-39话的集数特点，但现在已沉寂。
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