笑傲江湖的江湖是以武林写政治斗争，这本书中，评价一个人的能力，武功只能是加分项，却不是主要的，例如后期令狐冲武功顶尖，但依旧是被方证、冲虚玩的团团转，任我行武功不如方证，但却差点灭了整个正派。因此，要评价正派最强的能人，本文首推左冷禅。
左冷禅
任我行将左冷禅视作他三个半不佩服人之首，这既是认可左冷禅的能力，同时也是讽刺左冷禅的手段。他评论左冷禅"志大才高，也算了不起"，但"鬼鬼祟祟，安排下种种阴谋诡计"，这是任我行不佩服左冷禅的原因。但评价一个人是需要站在他所处的位置上，作为邪派扛把子的魔教教主任我行，并没有考虑到左冷禅所处的位置，对左冷禅的评价是低估的。
左冷禅是正派人士，是五岳联盟的盟主，固然笑傲江湖一书描述的正派未必是好人，但是至少在面子上，正派不能像魔教一样肆无忌惮的扩张势力。余沧海要枪辟邪剑谱，灭福威镖局满门，对外也是占了一个林平之杀了他儿子的理由，否则未必敢不顾名声的直接灭人满门。
类似的，嵩山派灭刘正风一门与围攻恒山派，前者要借着刘正风和魔教长老交往为理由，打着大义的旗号，后者是假冒魔教中人。正派的道德观限制了左冷禅可用的手段，这里倒不是左冷禅道德水准多高，而是若在明面上不按正派的道德标准去走，那就是自绝于正派；而他又不可能把嵩山派带去魔教。
左冷禅
左冷禅的另一层限制是五岳剑派的地位，笑傲江湖的正派武林，隐隐一种阶级固化，便是冲虚给令狐冲说的：
冲虚道："少林派向为武林领袖，数百年来众所公认。【少林之次，便是武当】。【更其次是昆仑、峨嵋、崆峒诸派】。令狐贤弟，一个门派创建成名，那是数百年来无数英雄豪杰，花了无数心血累积而成，一套套的武功家数，都是一点一滴、千锤百练地积聚起来，决非一朝一夕之功。【五岳剑派在武林崛起，不过是近六七十年的事】，虽然兴旺得快，家底总还不及昆仑、峨嵋，更不用说和少林派博大精深的七十二绝艺相比了。"【令狐冲点头称是】。
冲虚
在冲虚的眼里，五岳剑派毕竟只是新秀，最近实力是强了，但地位尚且不及昆仑峨嵋甚至崆峒。
所以说，五岳并派对左冷禅来说，重点不是加强实力，而是抬高地位和增强影响力，单论实力，嵩山派明面上实力在宁中则看来，四派若能联手合力对抗嵩山，还是有六成胜算的。但是她不知道的是嵩山派还招募了众多旁门左道，像袭击恒山的姓司马、姓赵、姓张的三个高手，对上令狐冲的表现要明显高于钟镇、滕八公、高克新这三个太保，五岳并派大会上用怪招秒擒天门道人的青海一枭，也是嵩山派的外援。嵩山派的实际实力，自左冷禅以下，十三太保、冀北三雄、十五名黑衣杀手加上数千人马，在整个江湖中除了日月神教和少林寺，无一门派能与之抗衡，关于嵩山派的实力，在本号之前文章笑傲江湖中的嵩山派有多强？其他四岳加起来都不是对手曾有过介绍，有兴趣可以参阅。
可以说，若非令狐冲这个主角误打误撞的几次坏了嵩山派好事，按照左冷禅计划走下来，大体如此，衡山被灭了刘正风一支，华山派改换成剑宗，恒山派近乎灭门，泰山派分裂玉字辈全部是投降派，其余四岳不是实力大减就是一盘散沙，根本不会有和嵩山派抗衡的可能。
五岳剑派
所以说，五岳并派对嵩山的实力提升不多，但是地位就不同了，左冷禅只是个五岳盟主的情况下，在江湖大事儿上根本就没资格和少林武当两大派的掌门人并列，任我行就曾讽刺过左冷禅：
左冷禅道："正是。少林、武当两大掌门，再加上区区在下。"任我行道："【凭你的声望、地位和武功，又怎能和少林、武当两大掌门相提并论】？"左冷禅哼了一声，说道："【在下自不敢和少林、武当两大掌门相提并论】，却勉强可跟阁下斗斗。"
左冷禅心里自然是不爽，但更要命的是任我行说的却是事实，嵩山派掌门、五岳联盟盟主，却是不够资格和少林武当两大掌门人相提并论。短时间让自己和方证冲虚鼎足而立的唯一方式，就是通过五岳并派把五岳联盟变成一个五岳派。
任我行
方证与冲虚对令狐冲讲述左冷禅野心之时，一路都讲到最后左冷禅可能会想当皇帝，这自然是危言耸听，纯粹是要夸大事态的严重性，把令狐冲牢牢的拉到己方阵营。但是左冷禅若能蚕食各派并通过向魔教寻衅的方式，率领正派和魔教全面开战那是大有可能的。
冲虚道："左冷禅当上五岳剑派盟主，那是第一步。第二步是要将五派归一，由他自任掌门。五派归一之后，实力雄厚，便可隐然与少林、武当成为鼎足而三之势。那时他会进一步蚕食昆仑、峨嵋、崆峒、青城诸派，一一将之合并，那是第三步。然后他向魔教启衅，率领少林、武当诸派，一举将魔教挑了，这是第四步。"
实际上笑傲江湖长期的武林格局中，正派和魔教虽然关系不睦，但真正和魔教势同水火的也只有五岳剑派罢了，方生就曾经说过"敝派跟黑木崖素无纠葛"，武当和日月教有盗经盗剑之仇，但也都是通过派高手上黑木崖袭击的方式解决，并没有全面大战。可以说方证和冲虚代表的少林武当，是正派秩序的维护者。
方证、冲虚、令狐冲
真正和魔教有过大规模火并的就是五岳剑派，但纵观五岳剑派百余年来和魔教的争斗，华山派在剑气相争之前号称五岳实力第一，结果呢？魔教派了十长老过去，占据主场优势的华山在其余四岳携手的情况下，还是被十长老抢了葵花宝典，岳肃和蔡子峰在此役毙命，魔教方面的高层十长老这一战不过是"多数重伤"，显然这是一场惨败。
可以说，魔教在很长时间里就没有把五岳当成一个层面的对手。但左冷禅不同，他能跟魔教的任我行谈笑风生，甚至在少林三战中，差一点让任我行性命不保。
盈盈点头道："不错。"想起那日少林寺比武，左冷禅千方百计地为难，【寒冰真气又使爹爹身受重伤，险些性命不保】，不由得恼怒。
这岂是之前的五岳可曾有过的？可以说，华山就是没有剑气之争，在格局上也绝不足以和左冷禅带领的嵩山派相提并论。
左冷禅
左冷禅担任掌门期间，合并嵩山的支派，暗地招募旁门左道之士，召集所有嵩山前辈，汇总修正残留下来的所有嵩山剑法，可以说嵩山的壮大完全是左冷禅的功劳。
除此之外，整个正派会排兵布阵，打千人万人级别大战的，只有左冷禅一个，令狐冲率领日月教附属势力营救任盈盈一役，包括令狐冲在内的近万人被困在少室山上，若非偶然发现密道，已然是全军覆没的局面，这就是左冷禅的功劳。
岳不群正色道："这小贼行止不端，贪恋女色，为了一个女子，竟鼓动江湖上一批旁门左道，狐群狗党，来到天下武学之源的少林寺大肆捣乱，【若不是嵩山左师兄安排巧计】，这千年古刹倘若给他们烧成了白地，岂不是万死莫赎的大罪？这小贼昔年曾在华山派门下，在下有失教诲，思之汗颜无地。"
令狐冲
原本，若是由左冷禅并派成功，在笑傲末和任我行都不死必然有一场龙争虎斗，任我行已然决定一统江湖，召集了二三万人马，这等规模的大战，无论是调兵遣将还是排兵布阵，正派除了左冷禅无第二人可担此重任。可惜的是，左冷禅为岳不群算计，任我行被东方不败关了十几年折损了寿命，两个死对手也都各自死的突然。
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