汉语博大精深，往往同样的字眼，可以指不同的事物，今天我们就来说说这一类的对联，当然，这一类对联也多，就先挑一个意思最广泛的，与“东西”这两个字有关的对联。
1、指方位。在地球北半球（中国在北半球），日出的方向为东，日落的方向为西，“东西”就是东方和西方，也可以泛指方向。先说这样意思的对联：
相传，有一个富商，父母去世后进行合葬时，误将父亲葬在西边，母亲葬在东边，这在中国的规矩里是不对的，因为东边为上，西边为下，男尊女卑，男应在东，女应在西。又不能重新再葬第二次，商人遍访亲朋好友求救，希望能找个法子补救，求到一位老先生门下，老先生想了想，对商人说，我替你撰写一副楹联，你立在墓前就可以了。他的对联是，上联：生前既不离左右；下联：死后何须辩东西。语意既言生前夫妻情深，又巧妙化解了死后葬错方位的失误，确是妙联。
2、指物品。据说“东西”二字用来指代物品是从宋代开始的，这里有个典故。宋代著名的理学家朱熹，有一天外出，遇到老朋友盛温和，盛温和提一只竹篮子，告诉朱熹说，要去买“东西”。朱熹问：“难道不能买南北吗？”盛温和答道：“东方属木，西方属金，金木类，我这篮子就装得；南方属火，北方属水，水火类，我这篮子就装不得，因此，只能买东西，不能买南北。”买“东西”从此流传下来，东西因此也开始用以借指物品。明朝嘉庆年间，有一个大太监奉命到杭州办事，受到管理该城北关的南工曹与管理南关的北工曹的盛情款待，酒过三巡，菜过五味之后，大太监已有几分醉意，趁着酒酣耳热，想戏谑一下这两个地方官。于是念出一则上联：南管北关，北管南关，一过手，再过手，受尽四方八面商商贾贾辛苦东西；这上联里的东西二字，当然是指的财物，两个地方官一听，这是借着对联在揭他们的短啊，意思是说他们在借着管理关口的职务之便收受财物。北工曹知道太监的底细，脑子一转，很快对出性下联：前掌后门，后掌前门，千磕头，万磕头，叫了几声万岁爷爷娘娘站立左右。意思是说，咱谁也别说谁，大家一家，都这样。
3、指人。北洋军阀首领曹锟，1922年第一次直奉战争打败奉系后，曹锟为了当选总统，以5000银元一票的价格收买国会议员590人，最终当选“大总统”。知道内情的人送他一副对联，上联是：民犹是也，国犹是也，何分南北；下联是：总而言之，统而言之，不是东西。此联将“民国”、“总统”两词分别嵌入联中四个分句之首，组成四个文言句式，自然贴切。最后以“不是东西”，这里的“东西”指的是总统这个人。
这个跟春晚上的陈佩斯和朱时茂演的小品里的“你说我不是‘东西’”，“那我是什么‘东西’”里的东西的来回借指，意思相近。
此时恰好有位内阁中书舍人，与纪晓岚同乡，自己对不出，想起了被称为楹联大师的老乡纪晓岚，于是登门求对。纪晓岚听完上联后说：“这个对联也不是太难对，但对出来恐怕有不利于先生，对还是不对？”中书舍人求对心切，忙说：“没事，没事，只要对得上就好。”纪晓岚于是念出下联：北人南相，中书令什么东西。联文中“东西”既指方位，以用东西南北中五个方位应对上联的五行，同时又指动物，指中书令不是人。
这个跟上面一项的“东西”二字指人差相仿佛，“东西”二字指人指物，相互转换，很巧妙。
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