在黑海与里海之间、在俄罗斯与伊朗之间、土耳其与中亚国家之间，有一个大约18万平方公里的狭小地区，被称为外高加索地区（南高加索地区），这里的三个国家，分别是格鲁吉亚（69000平方公里）、阿塞拜疆（86000平方公里）、亚美尼亚（29000平方公里），统称为外高加索国家。三国中，人口最多的是阿塞拜疆，将近1000万人，其次是格鲁吉亚，约430万人口，再次就是亚美尼亚，约为320万人口。三国所在的外高加索地带处于欧亚结合部地带，格鲁吉亚与阿塞拜疆均有一小块国土在地理上属于欧洲，均属于地跨欧亚两洲的国家。这一地区虽然不大，但却不时成为国际热点地区，俄罗斯最为敏感的地区车臣就与外高加索国家接壤。最近30年，这里多次发生过各种矛盾和冲突。这一地区又是“一带一路”经济带中线的必经之路。
阿塞拜疆信奉伊斯兰教，与土库曼斯坦人、土耳其人、中国维吾尔族在历史上血缘接近。阿塞拜疆有着丰富的石油和天然气资源，经济发展水平在三国中最好。2008年北京奥运会的开幕日，格鲁吉亚出兵境内的南奥塞梯自治共和国，直接导致俄罗斯出兵干预，目前俄军和当地民兵实际控制着南奥塞梯自治共和国。另外，格鲁吉亚境内的阿布哈兹自治共和国在苏联解体后与格鲁吉亚中央政府发生战争冲突，要求独立，目前俄军和当地民兵实际控制着阿布哈兹的领土。格鲁吉亚属于东正教文明，是三国中旅游资源最为丰富的。由于2008年爆发的战争，迄今为止，格鲁吉亚尚未与俄罗斯恢复外交关系，但最近三年格鲁吉亚与俄罗斯之间关系有了回暖的迹象，俄罗斯主动减免了格鲁吉亚人赴俄手续。亚美尼亚也属于基督教的亚美尼亚教派文明。历史上奥斯曼帝国（今土耳其）曾对亚美尼亚百万人进行大屠杀，亚美尼亚与土耳其始终未建立正式外交关系。苏联解体后，因为纳戈尔诺－卡拉巴赫地区的归属问题，直接导致了阿塞拜疆和亚美尼亚二国的军事冲突，目前亚美尼亚实际控制着卡拉巴赫。纳卡问题还涉及周边国家的利益关切，土耳其支持阿塞拜疆，而俄罗斯与伊朗则支持或者同情亚美尼亚。亚美尼亚不仅与土耳其因历史旧账始终不睦，同时也因俄、格战争而受夹板气，贸易通道问题始终得不到解决。而阿塞拜疆与格鲁吉亚又都与北约和欧盟建立了特殊伙伴关系，格鲁吉亚还是北约的候选成员国，并积极申请加入欧盟。
值得庆幸的是，中国与上述三国一直保持亲密无间的友好关系。中国从未卷入纳戈尔诺－卡拉巴赫冲突，从未在外高加索国家之间以及外高加索与其他国家之间的冲突中选边站队，中国一贯支持外高加索国家和平解决冲突，一贯支持用和平手段解决格鲁吉亚与俄罗斯之间冲突的任何的努力。
近日，格鲁吉亚老资格的政治家、前副议长萨尼吉泽先生到中国人民大学重阳金融研究院座谈。萨尼吉泽先生认为，格鲁吉亚到底是亚洲国家还是欧洲国家都不重要。关键的是我们都是高加索国家。“格鲁吉亚把丝绸之路称作为伟大的丝绸之路，这么说一点也不过分，我们很荣幸，我们是丝绸之路中线的必经之路。我们指的中线即中国、中亚、伊朗、外高加索、土耳其到巴尔干国家之间的通道”。外高加索地区将在“一带一路”中扮演通道和走廊的作用，许多能源管线也需要经过这里。“这一地区的确存在着西欧文明与伊斯兰文明的冲突问题，中国在这一地区所扮演的角色越来越重要。中国是一个拥有政治智慧的国家，中国一定能在存在巨大威胁的地区发挥智者的作用。中国与伊斯兰极端主义打交道有着丰富的经验。中国迄今为止并未与任何伊斯兰国家产生对立，这在世界各个大国是没有的。”
4月21日格鲁吉亚前副议长萨尼基泽访问人大重阳
外高加索地区隔里海与中亚相望，属于中国西部大周边，其形势演变关乎中国整个西部地区的国家安全与经济发展发展，对建设“丝绸之路经济带”中线都具有重要影响。中国与外高加索国家既无历史宿怨、又无现实利益冲突。所有的外高加索国家都十分看重中国世界第二大经济体的地位，对中国的影响和作用充满期待，对中国一贯支持各国主权和领土完整、不干涉外国国家内部事务、不在外高加索国家冲突中选边站队、尊重各国自主选择发展道路表示钦佩，欢迎和期待中国在外高加索地区和平、稳定、发展方面发挥更大作用。2015年，亚美尼亚、格鲁吉亚和阿塞拜疆三国领导人先后访华，把中国与外高加索国家的友好合作关系推向一个新高潮。外高加索国家无一例外地对主席提出的建设“丝绸之路经济带”战略构想给予积极响应和支持，都与中国签署了共建“丝绸之路经济带”合作文件，都希望提升与中国合作的层次与水平。实际上，自2015年以后，中国与外高加索国家之间的合作已经进入了较高境界。2015年，阿塞拜疆和格鲁吉亚成为中国倡建的亚洲基础设施投资银行创始成员国，阿塞拜疆和亚美尼亚被上海合作组织吸收为对话伙伴国，为中国与外高加索国家合作提供了新的重要平台。中国目前正在发挥自身优势，正在逐步加大对外高加索国家的关注和投入，正在探索打通经外高加索通往南欧巴尔干地区的战略通道，使之成为“丝绸之路经济带”中线的外高加索走廊。由于中国与上述三国和其他周边国家均无利害冲突，因此中国具备在外高加索国家之间以及与域外国家之间发生冲突时，扮演斡旋者和促和者的角色更具信服力。中国目前在三国的基础设施建设项目都在稳步推进。
其实外高加索国家与中国的经贸合作发展平稳而迅速。中格自贸协定即将签署，签署后，格鲁吉亚是“丝绸之路经济带”上的重要节点。2014年6月，格鲁吉亚与欧盟签订了联系国协议。在该协议下，格所有商品进入欧盟市场都免除关税。格鲁吉亚与俄罗斯等8个独联体国家以及土耳其均签有自贸协定。今后，中国企业在格鲁吉亚投资设厂，有助于拓展周边市场。中国与格鲁吉亚在高铁、能源和农业项目方面积极合作。
阿塞拜疆高度赞赏并积极响应共建“一带一路”合作倡议，并将此视作自身发展的大好机遇和理想平台。为此，阿政府在重点推动的三大非石油经济发展领域均提出与中方合作意愿。阿塞拜疆政府决定完善和充分利用中国－中亚－里海－阿塞拜疆－欧洲的东西铁路货运干线，进一步降低运输成本，升级交通配套设施，与计划中的俄罗斯－阿塞拜疆－伊朗南北交通走廊构成贯通地区的“十字”交通枢纽网络格局。同时扩大对华农业合作，寻找农业合作伙伴。阿塞拜疆政府还决定持续降低中国游客赴阿旅游门槛，打造购物、人文、自然精品旅游项目，并计划同周边国家联合推出外高加索跨国旅游项目。阿塞拜疆特别重视与中国的能源合作，尤其期待期待中国企业来阿投资建设化工生产、建材制造、风能太阳能开发等经济实体，并推出投资最初7年减免50%收入税的优惠政策。
亚美尼亚政府也不落后，不仅高度评价“一带一路”战略构想，而且多次表达了积极参与的意愿。在两国政府的积极推动下，目前双方的务实合作正进一步增多。中国水电建设集团国际工程有限公司成功中标承建亚美尼亚南北公路，这个被誉为“交通大动脉”的项目开启两国在基础设施领域合作的新篇章。应当说，中国与上述三国推进一带一块框架下的经济合作，不仅没有任何政治障碍，而且还有广泛的民意基础。外高加索国家是在“一带一路”框架下，与中国天然的合作伙伴，是“一带一路”中线重点的走廊国家，对影响中亚、西亚和巴尔干地区的“一带一路”推进战略具有重要意义。
（作者周戎系中国人民大学重阳金融研究院高级研究员，欢迎关注人大重阳新浪微博：@人大重阳，rdcy2013）
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