古代中国以农为本，一年风调雨顺、农作物丰收，不仅仅代表着百姓们的衣食充足，也代表着国库的充裕。所以中国历代的帝王对农业生产极为重视，纵观我国几千年的历史，留下了无数和农业活动有关的文字资料，比如农事政令、农书或者劝农文。为了更好地向农民宣扬"重农思想"，从宋朝开始，一直到清朝，曾经出现了数十套系统化的耕织图，这些耕织图不仅仅向农民们宣传了当时的先进农业生产技术，也在替统治者宣扬"安居乐业，各司其职"的思想，维持社会的安定。
耕织图的起源可以追溯到战国时期，我们现在所看到的文物——采桑铜纹壶，描绘的就是最原始的男耕女织的画面。而后经历了汉朝和唐朝，耕织图在不断完善的过程之中，宋朝已经初步形成了较为成熟的耕织图体系。例如南宋楼璹《耕织图》，清朝康熙《御制耕织图》等等，都是比较著名的耕织图体系。
今天我们就来看看宋朝以后最为典型的几部耕织图。
南宋楼璹《耕织图》这副耕织图是我国至今保留的最早的耕织图体系。楼璹，字寿玉，浙江人，出生于北宋元祐五年。当时皇帝为了宣扬重农思想，向地方官员发布了"务农之诏"，随后就有官员找到楼璹，邀请他创作了这副耕织图。楼璹本人也是一位关心农民疾苦的文人，在他后来的仕途生涯中，曾多次请求上级减轻民众负担。
在这副耕织图的题跋之上，楼璹记录下：
"高宗皇帝身济大业，绍开中兴，出入兵间，勤劳百为，栉风沐雨，备知民瘼，尤以百姓之心为心，未遑它务，下务农之诏，躬耕耤之勤。"
在宋朝，"农桑垦殖"官员考核的一个重要标准，楼璹创作耕织图，也是为了给自己的仕途奠定基础。后来这副耕织图呈给皇帝，龙心大悦，楼璹果然是步步高升。
楼璹这副耕织图可谓是后来历朝历代耕织图的母本，他的作品刚刚创作完不久，就已经得到了宋朝廷的重视。为了表达"皇后亲蚕，以仪范天下"的传统，高宗吴皇后甚至亲自题字，可见对这幅画的推崇。
元代程棨《耕织图》这副耕织图现在藏于美国华盛顿一家美术馆内，是由程棨临摹楼璹的耕织图而完成的。
程棨，字仪甫，安徽人，是当时著名的书画家，人称博雅君子。程棨创作耕织图并非是响应皇帝的号召，也非政治需要，仅仅是因为自己对楼璹作品的喜爱，而自发产生的创作行为。
实际上，从南宋以后，很多画家都曾临摹过楼璹的《耕织图》，单纯是出于对前辈画家的欣赏和对农耕文化的怀念或者向往，而非宣传重农思想或者推广农业生产技术的目的。仅仅在南宋时期，就已经出现了不少这样的作品，梁凯《耕织图》、刘松年《耕织图》的耕织图就是如此。
元代不得不提的还有杨叔谦所作的《农桑图》，这部耕织图是有著名诗人赵孟頫奉旨题诗，如今诗作保存下来了，但是这副《农桑图》已经失传。这副《农桑图》的作用就是为了进献皇帝的，虽然也是对楼璹《耕织图》的模仿，但描绘的场景和此前的耕织图不同，不是江南地区男耕女织的场景，而是京都地区耕织画面。
清朝康熙《耕织图》明朝的耕织图依旧没有跳出过楼璹耕织图的蓝本。到了清朝，耕织图迎来了发展的高峰期，不仅仅地方官员进献，也有宫廷御制的耕织图出现。这段时期的耕织图的主题也更加丰富，不仅仅有绘制男耕女织场景的画作，也有专门描绘蚕桑业和棉产业生产场景的绘画作品，后来还衍生出石雕和木雕作品。
清朝耕织图的繁荣最主要原因还是皇帝对农桑和田耕的重视，最典型的就是康熙年间，康熙亲自主导创作了一部耕织图。康熙二十八年，正值壮年的康熙南巡来到江南鱼米之乡，有江南的官员呈献了当年楼璹耕织图的残本。康熙十分珍惜，将其带回紫禁城。他专门命令宫廷画师按照楼璹版耕织图进行复原创作，后来经过焦秉贞的再创作，这副新版的耕织图被创作了出来，此间经历了整整十年。康熙十分高兴，在这部耕织图上亲笔题诗还写了序文，所以这套耕织图也被称为康熙御制《耕织图》。
在这副耕织图的序文之中，我们可以看出康熙帝坚持创作此图的目的。
"朕早夜勤毖，研求治理，念生民之本，以衣食为天……古人有言："衣帛当思织女之寒，食粟当念农夫之苦"，朕惓惓于此，至深且切也……且欲令寰宇之内，皆敦崇本业，勤以谋之，俭以积之，衣食丰饶，以共跻于安和富寿之域，斯则朕嘉惠元元之意也夫！"
康熙皇帝之后，清朝的每位皇帝在位时都会让宫廷画师创作耕织图，"朝夕披览，借无忘古帝王重农桑之本意也"。
皇帝们的重视，也促进了耕织图创作的更新换代。在乾隆三十年，乾隆帝南巡之时，"条举木棉事十六则，绘图以进"。乾隆好附庸风雅，耕织图这种歌功颂德、彰显君主悯农气质的礼品，他定然是十分喜爱，对创作者大加赞赏，并且为之题诗。后来这副《棉花图》也被称作《御题棉花图》。这幅作品的创作者方观承不是一位宫廷画师，而是直隶总督，他身在高位20年，特别注重农业生产，他对棉花感情深厚，曾云："衣被天下之利"。方观承向乾隆皇帝进献《棉花图》，其实已经回归了当年楼璹的本意，一来他们都是看中农事，悯农爱农的官员，另一方面他们也想依靠耕织图谋求官职，凸显自己的政绩。
在这段期间，耕织图也开始在民间广泛传播开来，真正达到了皇帝宣传的目的。比如在年画之中，以耕织为主题的年画特别多，非常著名的就是清朝杨柳青年画的《五谷丰登》和《农家忙》等等象征着农业丰收的年画，歌颂了农耕生活朴质、美满、团圆和恬静，引导百姓的农耕生活，表达了农耕生活的美学。对于当时信息传播并不发达的农村来说，没有比这种微型的耕织图更有规训意义，统治者们以一种平和的方式，稳固农村生活的和谐。
结语耕织图，是我国特有的一种绘画创作形式，它是一种配有诗文说明的图谱，主题为农业生产，主要集中在耕作和织布两个环节。深究其创作目的，它们大多是为当朝的统治者所创作，是对统治者劝课农桑的响应。楼璹依靠这副耕织图节节高升之后，清朝皇帝又对耕织图尤为重视，所以后来很多画家或者官员，为了自己的仕途，也会以耕织图证其劝课农桑之绩。
皇帝身在深宫内院，很难知晓百姓在田耕之上的辛酸和艰苦，耕织图让皇帝们更加形象得了解民众生活的景象，引起皇帝对下层农民的怜悯和重视，从这个程度上来看，耕织图有着积极的意义。正如楼璹之侄楼钥在说到叔父的《耕织图》时，曾经评点道："此实斯民之困苦，上之人尤不可以不知，此又图之所不能述也。"
参考资料王潮生主编——《中国古代耕织图》
王潮生——《古代宫廷耕织图》，紫禁城
王潮生——《清代耕织图探考》，清史研究，
黄世瑞——《浅说耕织图》
王潮生——《明清时期的几种耕织图》，农业考古
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