阴丽华（5年－64年3月1日），南阳郡新野县（今河南新野）人。光武帝刘秀元配 ，东汉第二任皇后。史称阴丽华以美貌著称，刘秀尚未发迹时，就十分仰慕她的美貌，曾感叹道：“娶妻当得阴丽华。”
刘秀与阴丽华。图源：影视剧照
春秋时期，管仲的七世孙管修，从齐国投奔楚国被任命为阴大夫。从此，其后人以阴为姓氏。秦汉之际，阴家搬到河南新野，汉宣帝时期，阴家因官场上关系广，加上经营有道，发了大财，成为新野首富，拥有七百多顷良田，车马奴仆数以千计，形如小国之君。
阴家虽富，但阴陆和夫人邓氏却十分平和，为人慷慨，灾荒之年经常赈济乡邻，深孚众望，仕宦多与之结交。在新野县，提起阴家无人不晓，可算是一代名门。阴家由于家道殷实，过着幸福的日子。
阴陆膝下一对儿女，长子阴识，小女阴丽华。兄妹二人极有大家风范，比起官宦豪门之子女少了许多傲气。
阴陆夫妇注重家教，经常以国事和家道教育兄妹二人，因此他们一个儒风侠骨，胸怀大志；一个聪明伶俐，娇小可爱。后来，邓氏又生下二子，名阴兴、阴就，一家人十分和睦。
不幸的是，阴丽华七岁时，阴陆身患重病，临终时，他将阴识和阴丽华唤至榻前，嘱咐阴识说：“你是兄长，我死以后，这个家就指望你了。我见不到你们成材了，天下动乱，要记住，儿子，为人应正直。你一定要照顾好家人。”
阴识向他发了誓。阴陆又拉着阴丽华的小手说：“我和你妈最宠爱你，盼望你能找个好婆家，看来为父我无能为力了，你要好好听母亲和兄长的话。”阴陆拉着阴丽华的手不安地逝世了。阴丽华年纪幼小，一时还无法接受失去父亲的现实，整日以泪洗面。
从此，阴识成为家里的顶梁柱，认真经营生意，使家业蒸蒸日上。岁月如梭，他看到弟妹们逐渐长大，终于松了一口气。
随着年龄的渐长，阴丽华已出落成亭亭玉立的少女，成为远近闻名的美人。由于兵荒马乱，社会动荡不安，虽然上门说媒者踏破了门槛，阴小姐仍未找到佳婿。家道不好的人家不敢前来提亲，而很多富家子弟，阴小姐却不喜欢。一时间，家人都为这位如花似玉的阴小姐的终身大事而发愁。为给妹妹找到佳婿，阴识费尽心机，仍然一筹莫展。
冥冥之中，难道真有天意！与刘秀的一次邂逅，竟改变了她的人生轨迹。
刘秀，字文叔，南阳郡蔡阳县人，汉高祖刘邦的九世孙。父亲刘钦，曾任南顿县令，在刘秀九岁时逝世。刘秀的母亲姓樊，名娴都。凭借着春陵侯的地位，刘钦在南阳具有一定的影响。夫人樊氏的父亲樊重，是南阳的一个大富豪，拥有300多顷良田。
刘钦与樊氏生有三子三女，长子刘绾，次子刘良，长女刘黄，次女刘元，刘秀是家中老五，下面还有一个小妹。
刘秀的二姐刘元嫁给南阳大豪强邓晨，在新野一带是“世吏二千石”之家，家里养有大量的宾客。大姐刘黄嫁给胡珍，小妹刘伯姬在刘秀起兵后，为加强同李通豪强集团的联系，嫁给了李通。王莽执政后，采取抑制汉室宗室的政策，激起了汉室宗室的反抗。
兄长刘绾不喜欢农业，宁可倾家荡产，也要结交天下豪杰，把精力放在“光复刘氏社稷”上。
刘秀身长7尺3寸，英俊雄伟。刘秀“勤于稼穑”，每天早出晚归，喜欢经营庄园。刘秀为人稳重，颇有长者之风，人们戏称他为“谨厚者”。
刘绾见刘秀胸无大志，苦苦思索，心生一计。一天，刘秀正在拼命地锄草时，刘绾率宗室兄弟与宾客侠士们围了上来。刘绾指着刘秀说道：“他只知道种地，希望诸位能开导他。”
众人纷纷奚落刘秀，刘秀气得满脸通红，喝道：“种地有什么不好，总比你们整天游手好闲，惹是生非强。”众人听后，纷纷劝道：“俗话说，乱世出英雄，男儿应志在四方，为国效忠。”刘秀扔掉铁锄，喝道：“你们若能建功立业，我刘秀也能名载史册。”
不久，刘秀去长安求学，刘绾精心为刘秀收拾行李。刘秀与二姐夫邓晨的关系很好，早就结识了邓晨的邻居邓禹。邓禹与刘秀正好结伴而行，一路上游览名胜，把酒言欢。
王莽新天凤元年(公元14年)，刘秀、邓禹到达京城长安，进入太学。刘秀拜著名儒士许子威为师，主攻《尚书》。有时，刘秀也会为缺钱而发愁，他曾和朱祜合伙倒卖过蜂蜜，还跟别人合伙租驴搞过贩运。
太学生不是皇室子弟，就是官宦子弟，家道殷实。他们的业余生活丰富多彩，有时投壶、格里、六博，有时奕棋、书画等，有时会友、作文。
一天午后，刘秀、邓禹、强华、严光四人相伴，遍观京都长安。长安城经过惠帝、文帝、景帝、武帝、昭帝、宣帝、元帝、成等八帝的修缮，规模宏大，富丽堂皇。一队人马浩浩荡荡地开来。使者们衣袂飘飘、罗带扬扬。坐在马车上的官员傲气十足，派头十足，行人们都被驱赶到两旁。刘秀一打听，原来是执金吾出巡的队伍。他发誓：“仕宦当至执金吾！”刘秀考上甲科后，按制度可以任职少府，出入朝廷。然而，王莽排挤汉室宗族子弟，把刘秀轰出了长安。
刘秀仕途失意，回到南阳新野，住在邓晨家。上已节是古代的节日，每逢春季都要举行盛大的集会。邓晨陪刘秀前去踏春游玩，路上行人如织，游人如潮。邓晨在人群中指点着，刘秀不停地应和着。由于心中不快，刘秀感到无比喧闹，提议去河边的绿草地上静一静。
阳春三月，风光无限，草地上花香馥郁，鸟语啁啾；小河水波荡漾，河柳翠绿，淡黄的柳芽从绿枝条上抽出一个个苞芽。面对如此美景，刘秀的心情真的好了许多。他是个多愁善感的人，想起了家乡的亲人，又一次沉浸在对往事的回忆之中。
突然，阵阵马蹄声逐渐由远及近，几十人骑马奔来。为首一位少女骑着高头骏马，轻盈飘逸。两只蝴蝶飘到她的马前，上下翻飞。她不由得兴致大发，轻轻地纵身下马。只见她身材纤美，袅袅多姿，丝绣披肩；美丽的脸蛋上泛着红晕，妩媚俊俏，远山般的娥眉下掩映着秋水般的明眸，乌黑的花醫高高隆起。她将马鞭递给丫环，笑着追逐飞舞逍遥的两只蝴蝶！
刘秀问身边的邓晨：“姐夫，此女何人？”邓晨怕惊动了美人，小声说：“你初来乍到，有所不知。她名叫阴丽华，新野首富阴识之妹，年方十八。”
刘秀说：“此时我虽不发达，日后必功耀门庭，娶妻当得阴丽华！”
邓晨说：“阴丽华飘然若仙，名震新野，但那些豪门公子早已把她家门槛踏破了，多是求之不得。你说话还是不要太狂了！”
当时的刘秀，既非巨富，又无权势，便立下“仕宦当至执金吾”和“娶妻当得阴丽华”两项大志，可谓志向不小。
刘秀笑了笑，要邓肯先行回去。刘秀上前拱手道：“打扰一下，小生刘秀，请问小姐芳姓大名。”
阴丽华见他身材雄伟，脸庞瘦削，嘴唇上的美须好不威风，双眼坚毅有神，举手投足之间竟有一股英雄气概。二人一见钟情，众随从知趣地骑马远避。刘秀听她谈吐不凡，知书达理，便大胆地向她吐露了心扉，畅言志向，豪气冲天。阴丽华见刘秀谈吐真诚，毫不做作，心中美滋滋的。夕阳西下，鸟儿归巢，二人恋恋不舍地分开了。临行前，二人互赠了信物，立下誓言。
王莽托古改制，加剧了社会混乱，农民起义此起彼伏。汉室宗室子弟趁乱起事，竖起“复兴汉室”大旗，锐意推翻王莽暴政，一时间尸横遍野，生灵涂炭。
公元22年，绿林山一带发生瘟疫，绿林军瘟死过半，被迫分为两部，一部由王常、成丹率领，进入南郡；一部由王匡、王凤、马武、朱鲔等人率领，北上南阳。
而南阳也爆发了大饥荒。树皮草根，剥食殆尽，一派凄惨恐怖景象。饥民无法生存了，在这种形势下，刘绾开始组织汉室宗室和地方豪强作起义的准备。刘秀同李通、李轶在宛城一带，也为起义作准备。
十月，刘绾率众起义。许多人对刘绾的反莽举动，心存疑惧，纷纷逃亡。刘秀率宛城人来到南阳，他向来“谨厚”，“像刘秀那样稳重的人都反了，我们还等什么！”南阳子弟消除了疑惧，纷纷参加起义。
这时，刘绾、刘秀的起义军发展到八千人。刘绾派人与新市、平林的绿林军王凤、陈牧联系，共同攻打宛城。占领唐子乡后，由于分财物不均，众人欲杀死诸刘。刘秀及时把族人抢夺的财物，分给众人，才使军心稳定下来。
十一月，起义军攻下棘阳，与王莽军主力遭遇，战于小长安。起义军惨败，溃不成军。刘氏宗族战死几十人，包括刘秀的二哥、二姐及刘良的妻子和两个儿子。
就在刘绾、刘秀所在的起义军士气不振的时候，绿林军的另一支王常、成丹为首的下江军五千多人来到宜秋。刘绾、刘秀、李通前去谈判，双方联合，士气大振。
公元22年十一月，十万官军渡过黄淳水，拆掉后桥，表示不消灭南阳一带的起义军不回去了。刘绾率军夺取官军的辎重，接着刘绾军自西南攻打官军，下江军自东南攻打官军，官军大败，逃回宛城。
刘绾不给官军以喘息的机会，继续进攻，同官军在育阳展开大战，官军惨败。起义军包围了宛城。由于刘绾指挥得力，威名大震，刘秀的地位也提高了。
这时，南阳一带的起义军发展到十多万人，迫切需要改变联合作战的状况，建立能够统一指挥的政权。将领们纷纷提出要求，拥立皇帝，号令全军。
南阳一带的豪强将领，都认为刘绾最合适。农民出身的将领们选择了刘玄，刘玄虽然是豪强地主，但他很早就加入了绿林军。在起义军中，农民将领人多势众，他们控制了兵权，排挤刘绾缩和刘秀。
国家千疮百孔，王莽政权也已摇摇欲坠。此时，汉室宗室刘玄被拥立为皇帝，称更始帝。封刘绾为大司徒，刘秀为大常偏将军。
更始帝不懂军事，任命刘绾为大将军，率军攻打宛城。刘绾采取困守的策略，命王凤、王常、刘秀、李轶、邓晨率所部北上，派陈牧、李通、朱鲔率所部南下，切断宛城的外援。宛城官军将领岑彭、副将严说，指挥部队据城死守。
北上的起义军，在刘秀的指挥下，拿下了昆阳、定陵、郾城，将俘获的大批辎重、粮草运到宛城前线，支援主力部队作战。
王莽命王寻、王邑为将，征集43万大军，从洛阳出发，扑向刘秀率领的起义军。
公元23年五月，官军来到昆阳城下。起义军将士，聚到一处，商议对策。多数人主张逃亡，刘秀说：“兵微粮少，这是事实。目前我军正在围攻宛城，一旦昆阳城破，官军就会长驱直入，各路起义军都无法保存。各位想一想，弃城而逃，能逃到哪里？能守得住妻儿老小吗？”
将领们恼羞成怒：“刘将军有何胆略，竟敢指责我们。”
这时传来急报，说王邑、王寻统率的官军延绵几百里还不见后尾。将领们惊慌失措，目光齐刷刷地看着刘秀，说：“还是请刘将军拿主意吧！”
刘秀站在地图前，指着昆阳与郾城、定陵之间的路线，说：“我们身边虽然只剩八千人，但昆阳城坚固，尚可固守。由于缺乏粮草，顶多能守一个月。现在，就要紧的就是派人去郾城、定陵调兵，拼个鱼死网破。由谁来突围求援？还请计议。”
王凤说：“我愿坚守。”诸将纷纷站到王凤一侧。刘秀说：“昆阳城就交给诸位了。愿诸将保重，我必将凯旋而归。”
半夜，刘秀等十三骑冲出城门，杀向官军大营。黎明时分，刘秀等人终于杀出一条血路，渡过昆水，向定陵逃去。五月下旬，刘秀等人到达定陵。刘秀带上全城兵马，向郾城奔去。
昆阳城被官军层层围住，王寻指挥着官军，环绕昆阳城，连营数百座，长达数百里。严尤看到昆阳城阔坚固，易守难攻，且起义军的主力不在昆阳，没必要以43万官军在昆阳消耗。严尤对王邑、王寻说：“昆阳城小，今刘玄在宛城外，大军应攻宛城外的贼兵。宛败，昆阳自服。”
王邑说：“从前，我带万人去围攻刘信，就是因为没有擒杀刘信的大将军翟义，被人说了很多闲话。这回，我要屠昆阳，喋血前进！”官军攻城的威势凶猛，城内粮草渐少，起义军伤亡惨重。由于王邑、王寻不肯接受起义军的乞降，起义军被迫死守昆阳。
公元23年6月，刘秀从郾、定陵集结汉军近万人，向昆阳奔来。刘秀采取迂回战术，率3000兵敢死队为先锋，突袭官军中坚大营。王寻、王邑瞧不起刘秀，下令诸营不得妄动，亲率万名将士，前去迎战。
刘秀向王寻等人冲了过去，几个回合，王寻当场毙命。王邑率众退回大营。官军各营，由于事先得到严令，都不敢妄动。这时，刘秀随后杀来，昆阳城内的起义军打开城门，向外突围。
起义军将士扑向官军，诸营官军群龙无首，乱奔乱突，自相践踏，尸横遍野，血流成河。王邑仅率几千人逃到洛阳。
昆阳大战，惊动朝野。各地官吏和豪强势力趁机起兵割据，改用汉朝年号，拥护更始帝刘玄。不到一个月，王莽的地盘仅剩长安和洛阳了。
刘绾的同宗刘稷对刘玄当皇帝不服，经常说：“起兵的是刘绾兄弟，更始帝有什么能耐！”
更始帝用官职拉拢刘稷，刘稷不吃这一套。更始帝把刘稷抓起来，刘绾赶来求情。在李轶等人的怂恿下，更始帝把刘稷、刘绾杀了。刘秀远在父城县，起兵造反等于自取灭亡。他克制住感情，快马赶回宛城，求见更始帝。刘秀连连叩头谢罪，称自己有罪。更始帝下不了杀刘秀的狠心，让刘秀回去歇息。为了安抚刘秀，更始帝拜刘秀为破虏大将军，封武信侯。
年已29岁的刘秀，仍是孑身一人。刘秀派人前往偏将军府，向阴识打听阴丽华的消息。原来阴丽华成年之后，前来求亲的人络绎不绝，但都被家人拒之门外。她仍独居闺阁，等待刘秀的到来。
封了官职，晋了爵位，有了雄厚的基础，刘秀决定实现当年“娶妻当得阴丽华”的誓言。这一年，阴丽华已经19岁了。
一天，阴识高高兴兴地跑进她的闺房，大声说：“今天更始皇帝的破虏大将军刘秀派人前来提亲。现在这位刘将军，是汉高祖的后代，贵不可言，刚29岁就已经是更始帝的破虏大将军，爵位是武信侯，如果与妹妹匹配，那才是英雄配美女。”
这一次，阴丽华非常爽快，立即答应了。阴识十分高兴，马上对刘秀的使者说，叫他赶快回去报喜。几天后，刘秀派人送来厚重的聘礼，择定吉日良辰成婚。
刘秀穿得整整齐齐，率众回到新野县城。一行人骑马路过当年邂逅阴丽华的河边时，刘秀看到小河依旧，柔柳粗壮了。刘秀心中充满了感慨和归荣故里的快慰。刘秀纵身
下马，慢慢来到河边，低头瞧去，好像又看见阴丽华那苗条的倩影。刘秀心里美滋滋的，大笑一声跃马疾驰而去。
刘秀的到来，自然惊动了官府，各路官人前来迎接。刘秀来到新野的二姐家歇息。他向姐姐禀告自己的婚事。
第二天，刘秀在宛城正式娶了阴丽华。婚礼十分隆重，声势浩大。许多与阴家和刘秀有交往的百姓、乡绅前来贺喜；八方官宦也前来贺喜，宾朋众多，使刘秀和阴丽华备感荣幸。刘秀看到阴丽华风姿绰约，貌美如花，情不自禁地挽着她的手。
刘秀多年军旅生涯，没有安定的时候，终于娶了心爱的阴丽华，建立了温馨的家，哪能不高兴呢？阴丽华父亲早丧，苦熬闺房多年，拒绝了很多富家子弟的提亲，终于等到刘秀前来娶自己，她怎能不欣慰呢？
一连几天，他们整天粘在一起，缠绵于亭台楼阁上，往返于山水之间。人们看见，都称赞他们为一对幸运儿。
就在他们沉浸在幸福之中的时候，一天，忽报圣旨到。原来，更始帝刘玄任命刘秀为司隶校尉，到洛阳督建宫室。
刘秀接过圣旨后，十分烦恼。在新野没有住几天，就要与娘子离别。正是春宵苦短，难分难舍。刘秀多年征战，好不容易才有机会与阴丽华结为情侣，若此时离开岂不再次伤害阴丽华。
可是，违旨不遵就是杀头的罪名呀！就这样，刘秀感到十分为难，一连几天都发愁。阴丽华几次劝刘秀遵旨北上，刘秀都想再拖一天。阴丽华十分宽容，宁愿忍受不知何时相见的离别之苦。刘秀见了，更加珍爱她，感到无法离开这么贤惠的妻子。
一天，阴丽华详细地拾好所有的行李，对刘秀说：“在宛城已经好多天，心里很想兄弟们，恳请夫君容我回新野先住一段时日。”
刘秀知道她主动说回新野只是个借口，她怕自己下不了狠心，有所牵挂，就找了这个理由。刘秀感动得热泪盈眶，时说不出话来，一把搂住夫人。
第二天，所有叮嘱的话都说几遍了，安慰的话也都说过了，二人忍痛离别，各自上路。这一别又是多年，其中产生的变故，并不是二人所能意料到的！
刘玄虽然在洛阳称帝，但汉室宗室多半不买刘玄的账，战争频繁。此时，刘秀奉命执节河北，一行来到邯郸，已故赵缪王的儿子刘林等邯郸豪强早已拥立卜者王郎。
王郎下诏捉拿刘玄派来的刘秀，悬赏10万户。刘秀连忙带着随从逃命，逃到蓟州，又被追杀到涪都，一路上追兵四起，饥寒难忍，非常狼狈。逃到河北昌城后，遇到了刘植，才逐渐安定下来。
刘植是汉室宗室，拥兵几万，据守昌城。刘植久仰刘秀的威名，早就想投靠他。刘秀拜刘植为骁骑将军，以信都一带为根据地，招兵买马，建立拥护自己的武装。
许多人听说刘秀在昌城招兵买马，纷纷投奔刘秀，很快形成了一股势力。河北真定郡恭王刘扬拥众十几万，又仗着王郎的支持，与刘秀作对。刘秀绞尽脑汁，没有征服他的良计。一天，刘植对刘秀说：“我与恭王有交情，大司马可以修书一封，凭我的口才，一定能够说服他投靠你。”
刘秀没有别的办法，只好写了封言辞达意的书信，派刘植有去招安。
几天后，刘植回来了。他大喊：“大喜呀！”刘秀知道事情办成了，两人携手进屋，刘植说：“大司马洪福，真定恭王刘扬想归顺，只是他要与大司马结为姻亲，叫我做个媒。”
刘秀感到为难，也不明白结亲是怎么一回事。刘植说，“刘扬有个外甥女郭圣通，年已及笄，长得貌美如仙，知书达理。刘扬视之如己出，听说大司马英雄盖世，刘扬想把她许配给你。”刘秀听了，沉吟不语。
刘秀说：“再娶姬妾，岂不辜负了贤惠？”刘植说：“大司马，刘扬人多势众，我们双方一旦打起来，会两败俱伤。若你肯答应这桩婚事，就能联合刘扬消灭王郎，平定河北。这桩政治联姻想必夫人能够谅解，只是日后对她好就是了。”刘秀点头同意，事情只能这样做了。
第二天，刘秀带着随从和厚重的聘礼，亲自到真定的恭王府提亲。府门大开，刘扬急忙迎接。刘扬见刘秀真乃当今英雄，器字不凡，几句话下来，越来越敬重他了。
刘扬命人摆下酒席，席间推杯换盏，十分热闹，半酣之时，刘扬说：“大司马胸怀大志，深孚众望，必能成大事，今日有幸相见，愿以兵马相托，不知意下如何？“刘秀大喜，抱拳道：“若恭王相助，大事必成。事成之后，尊你为王。”刘扬洋洋得意，一时间觥筹交错，胜似家人。几天后，刘秀选择吉日良辰，恭王府非常热闹。郭圣通浓妆艳服，与刘秀成婚了。
就在刘秀成婚之时，战乱波及到新野，阴丽华思念远在他乡的夫君，等来的却是尸横遍野的惨乱景象。她本以为宛城小别，不久即可夫妻团聚，没有想到乱世之时，诸事都不尽如人意。邻居们都逃命去了，在荒郊野外餐风露宿。
举目一看，到处都是废墟，阴丽华知道不逃是不行了，她匆匆打好行李，追随兄长离开了故乡。临行前，阴丽华来到父母坟前，想起阴家代代名门，就此衰落，她怎样告慰父母在天之灵呢？值此患难之际，虽然刘秀威名赫赫，妻子却无依无靠，许多亲戚故友都没了音信。
阴丽华能投奔谁呢？只好追随逃难的队伍，一路上爬山涉水，历尽千辛万苦。阴识见她受尽劳累，便感到难过，经常埋怨刘秀。她经常找些理由替刘秀说话，虽然她希望刘秀陪在自己身边。有些轻薄之人，见她如此落魄，含沙射影地讥笑，她都默默地忍下了。
公元25年三月，赤眉军在关中大败更始军，歼灭更始军三万多人。赤眉军立刘氏宗室刘盆子做皇帝，准备接管长安。更始军的将军中有人想把长安抢劫一空，然后去做强盗。刘玄不同意，众将发生内讧，更始军在长安城内自相残杀了一个多月。
公元25年六月己末日，刘秀南面称尊，接受诸将朝贺。改元建武，大赦天下，建立东汉政权。登基这天，声势浩大，场面壮观，群臣高呼万岁，刘秀自己当然唏嘘不已，这可比当年立志要做的执金吾强多了。
一天，刘秀下诏把官室修缮一新，备下一辆马车，准备迎回贤妻阴丽华。郭圣通精心打扮，以期与阴氏比较高低，看看陛下经常提起的阴丽华是什么样的人。
迎接仪式非常隆重，夫妻离别三年，再相见时，刘秀已贵为皇帝，二人不禁感叹，抱在一起痛哭。一连几天，刘秀与阴丽华诉说几年来的颠沛流离。“久别胜新婚”，这是能够理解的，但郭圣通却有种抵触的情绪。
刘秀下诏封阴丽华和郭氏为贵人。一天，阴贵人在半路上碰到了郭贵人一行。该谁让道呢？两边的随从静看事态的发展，阴丽华连忙上前打招呼，郭氏却对她不理不睬。阴丽华只好让到一边，目送郭贵人趾高气扬地远去。
有人密报给光武帝刘秀，从此，刘秀不喜欢郭圣通了。
国无二后！郭氏生有太子刘疆，当立为后。光武帝内心却更喜欢阴丽华，两情浓浓。光武帝总觉得郭氏淡而无味。当初迎回阴丽华时，刘秀一直心怀内疚，不知如何面对她。未想到，阴丽华反而劝慰他。
为郑重起见，刘秀把立后的事交与各位大臣廷议。大臣们形成两派意见：北方的刘姓势力赞同立郭圣通，南方势力要求立阴丽华。刘秀一筹莫展，当初他借刘扬兵马攻打王郎时，许诺事成之后立刘扬为王，而现在王郎已平，刘秀背信弃约地称帝了，刘扬不服，在河北造反了。
一天，刘秀来到阴丽华住的宫殿，阴丽华跪下说：“臣妾得以侍候陛下，心满意足了。立后之事，陛下不要犹豫，郭贵人已生太子，当立为后。”第二天，刘秀下诏：“册立郭贵人为皇后，子刘疆为太子。”
每次出征，刘秀都要求阴丽华陪伴。阴丽华在出征途中生了儿子刘阳。刘阳10岁时，刘秀考其《春秋》，刘阳对答如流。刘秀笑道：“我儿奇才，当兴汉室！”从此，他经常带着刘阳，让刘阳拜识朝臣。
一天，刘秀、阴丽华正在宫中诉当年之苦，刘阳津津有味地听着，这时，郭皇后派人来请刘秀，说是有事，刘秀说：“知道了。”他又追忆起往事，阴丽华再三催促他去中宫。他只好到中宫，见一只花瓶碎在地上，郭皇后正在里面谩骂，他头也没回就走了。
这时的郭皇后已经失去政治靠山，北方的刘姓集团或被征服，或归顺，她已经失去了价值。建武十七年(公元41年)十月，刘秀谴责郭皇后有吕雉之风，赞扬阴丽华恭俭有德，宜奉宗庙为皇后。诏令一出，郭圣通交出玺绶，伤心地离开住了十六年的中宫。
阴皇后备上礼物，前往郭氏住处问安，请教后宫诸多事务，再三叮嘱郭氏的婢女丫环小心服侍。她在路上遇到郭氏，郭圣通施礼后，她必小心搀扶，问长问短。她还劝说刘秀，把郭氏的次子刘辅封为中山王，让郭氏晋位“中山王太后”。
郭氏见她如此贤惠，不禁肃然起敬。自此，后宫秩序一切都井然有序。阴丽华崇尚节俭，穿着整洁体面，堪为后宫楷模。
刘秀想废刘疆重立刘阳为太子，阴丽华叫刘阳亲自到光武帝跟前请求不要改立。刘秀只好同意。太子刘疆坐卧不安，多次请求改立太子，并拜托大臣们再三劝说。刘秀大喜，立刘阳为太子，改名刘庄。
选太子妃时，阴丽华严加挑选，马援之女被选中入宫。阴丽华对她严加教诲，使她成为名垂青史的贤后。
建武中元二年(公元57年)，刘秀去世，刘庄即位，阴丽华被尊为太后。明帝永平七年，阴丽华逝世。享年六十岁，同年二月初八与刘秀合葬于元陵，谥号“光烈”。
阴丽华是中国历史上皇后谥号制度之第一人，自此以后皇后谥号为帝谥加上本谥成为历代定制，沿用至唐初，长达六百年。阴丽华本人并无太多政治建树，值得推崇的是她是一位生性善良、性格温和、心胸开阔的女性。也许是经历了战乱痛苦、亲人离散，给她更多的人生智慧。也许是受了刘秀的君子之风的影响，她用从容平静的态度，用博大的温柔传递爱的福音，她的人格魅力是三春和暖的南风，在历史的天空里始终是一股奔腾的清泉，给女性写下自强自爱的佳篇。
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