所谓衣冠冢，就是冷兵器时代战场厮杀都是近身肉搏，战况惨烈的时候真是尸横遍野、血肉模糊，很多时候都找不到尸首，只能将其衣冠、生前珍爱之物葬入冢中，代替肉身安享后世供奉，这种便称为衣冠冢。有时尸首葬于别处，为了方便时时纪念也会就近建一处衣冠冢。
古代的衣冠冢还有一种比较特殊且数量不少的类型，叫做生基，就是人活着的时候给自己建的衣冠冢，用来消灾祈福。纵横猜测这种消灾祈福的初衷是想用假冢骗过各路神仙，不要将灾难降到自己头上，最好把阎王爷都骗了，做个赛彭祖的活神仙才好哩！那么，除去衣冠冢以外，还有坟、冢、陵这都是古人安葬所用的，他们之间到底有何区别？
现代已多用火葬，但以前的人推崇入土为安，人死以后把棺木埋在地下，盖一个小土包在上面使其不平，那就是坟，在“坟”、“墓”分开的时候，不平于地面的坟也指主人身蒙冤屈心怀不平而死。
“墓”则是平的坟墓，本义是上古期间掘塘穴葬棺木，盖土推平，不植树者称墓。
与“坟”的不同在于：“坟”有土堆的意思，而“墓”没有，且坟高而墓低。
高坟称冢冢的意思，《说文解字》里说，冢，高坟也！也就是高而大的坟。
从规模上，就远超越普通的坟，所享受的人自然是王侯将相。
如果找不到尸骨，就将遗物下葬，这叫做衣冠冢，或想在另外一个地方纪念，纯属象征性修建冢。
至于陵，那就是是更加高大上的产物了，是只有帝王人家才能享用的。
帝王死后也要入土为安，规格也是最高的，叫做陵。皇陵一般依山而建，气势宏伟，占地面积广大。如北京的十三陵，那儿埋了明朝十三个皇帝。东陵，西陵是大清皇帝的坟墓。
一些远古时代的帝王被后人祭祀，后人根据传说，在他们死亡的地方盖庙纪念，这种庙也叫陵，如黄帝陵，炎帝陵，那儿不一定真有炎黄二帝的尸体。
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