220年曹丕废汉献帝改元黄初，结束了两汉四百余年的历史，266年司马昭之子司马炎逼曹奂禅让，改国号为晋，曹魏立国只有短短的47年却历经曹丕、曹叡、曹芳、曹髦、曹奂五位皇帝，除了曹丕和曹叡之外，后面三位皇帝其实差不多是傀儡和摆设，朝政大权尽入权臣之手，不过就算如此，曹芳和曹髦仍没放弃努力曾试图夺回权力，虽然最后都失败了，但至少没有辱没魏武帝曹操的威名。
尤其是曹操的曾孙曹髦一身傲骨，面对司马氏及其党羽的步步紧逼，曹髦没有退缩也没有忍让，而是抱着宁为玉碎、不为瓦全的决心奋起反抗，历史上像曹髦这么刚烈的帝王相当罕见，可惜曹魏大势已去，非曹髦一人可以改变，但曹髦与其苟且偷生，不如高贵赴死的悲壮却成了曹魏最后的挽歌。
曹魏嘉平六年（254年），权臣司马师将曹魏第三位皇帝曹芳废为齐王，同时拥立魏武帝曹操之曾孙、魏文帝曹丕之孙、东海王曹霖之子高贵乡公曹髦继位（司马师之所以废曹芳，也是因为曹芳参与了李丰等人密谋废黜司马师改立夏侯玄为大将军的图谋）。
司马师最初打算拥立的是曹操之子、曹冲的胞弟彭城王曹据为帝，不过郭太后以担心魏明帝曹睿绝嗣和曹据辈分太高为由婉拒了司马师的提议，最后曹髦以曹丕在世诸孙中庶长孙的身份胜出，成为曹魏第四位皇帝，同时也成为历史上相当有骨气的一位皇帝。
曹髦文韬武略颇有魏武遗风，从小就聪明好学，司马师曾私下里问钟会对曹髦的评价如何？钟会的回答是： “才同陈思，武类太祖。”意思是擅长诗文、创制了九言诗并精通绘画的曹髦文采可与陈思王曹植媲美，武略类同曹操，虽说这是溢美之词，但钟会本来就自恃甚高，他对曹髦这个评价可以说是相当高了，曹操所有的后代子孙估计没几个比得过曹髦。
曹髦虽然锐意进取，想效仿少康中兴重振曹魏雄风，为此他曾做过努力，比如正元二年（255年）镇东大将军毌丘俭和扬州刺史文钦起兵声讨司马氏，司马师亲自督军作战，结果被文钦之子文鸯单骑退雄兵惊得眼球掉落，病上加病一命呜呼，曹髦下诏命司马昭留守许昌，让尚书傅嘏“率六军还京师”，这应该是曹魏宗室试图夺回权力的最后一次努力，不过还是斗不过老辣的司马昭，司马昭率大军还师洛阳，曹髦的图谋落空了，自此曹魏宗室彻底失去了机会，司马氏取代曹氏只是时间早晚问题。
曹髦终究还是生不逢时，曹魏自曹丕时期开始就限制宗室的权力，这样做的后果就是249年高平陵之变后，无论是中央还是地方，曹魏宗室和夏侯氏居然找不出可以与司马氏抗衡的强力人物，曹魏军政大权就这样一步步尽入司马氏之手，曹芳也曾做过努力结果失败了被废，现在轮到曹髦做同样的事情，结果还是一样，只不过曹髦选择了最刚烈的方式，明明知道有去无回仍然义无反顾，君王死社稷，壮哉曹髦！
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