即墨[ mò ] 当地方言墨字发音 mei或mi，于是乎就产生了“即密”这个词语。即墨这个名词最早在《战国策》、《史记》中都有记载。经考古确认，实际上，早在6000多年前，即墨先民就在这一地区繁衍生息。
商、周时期，即墨属于莱夷的管辖范围。公元前1046年，周武王灭商后实行封邦建国，县域西部为夷国封地；公元前722年“纪人伐夷”(纪国在今寿光市东南，夷国古城址在今蓝村镇古城村)。
公元前567年，齐国灭了莱国后，齐大夫朱毛始建即墨城，城址位于今平度市古岘镇大朱毛村。春秋时期，即墨是就是齐国的重要通商名衢，战国时期，即墨已巍然屹立在齐国的东方，这里是的渔盐很丰富，即墨故城盛极一时，与国都临淄并称山东二富。
秦一统天下后，实行郡县制，把即墨定为县。当时胶东半岛是胶东郡，该郡的中心便是即墨。
西汉时期，把胶东郡分为胶东国和东莱郡，即墨归胶东国管理。胶东国下设即墨、昌武、下密、壮武、郁秩、挺、观阳、邹卢8个县，而即墨城被作为“国都”，自然成为胶东国的政治、经济、文化中心。
秦汉到南北朝的700多年间，虽然朝代变换不断、战乱不断，但即墨县的编制一直没有改变。南北朝的宋代时，壮武县被废除，并入即墨县。
南北朝末期，即墨发生了一次重大历史变故。公元556年，即墨县、不其县县制被废除，一同并入长广县(今平度市)。
隋朝 公元596年，县制恢复重建，即墨县县境版图包括原壮武、皋虞、不其三县故地，包括现在的即墨、崂山区、城阳和青岛市内四区的广袤地域。
所以俗语讲“先有即墨，后生青岛”
古人极具远见的选择了今址，这个地方大体居于三县中心地带，新即墨城东距皋虞县城（今温泉镇东皋虞村）40华里，西距壮武县城（今蓝村镇古城村）60华里，南距不其县城30华里。县城被淮涉河环绕在内，县脉自盟旺山出。明万历《即墨志》载：“其地三面滨海，右伏马鞍，北主灵峰，二劳拱其南，天柱维其东，形胜为东方冠。”
这一县境行政区域和县治的确立，从隋末至清末的千余年里延续未变。
明清时期（1897年前），即墨的县域是：“东尽栲栳岛、黄山界，边海一百二十里；西逾壮武城，至胶州界六十里；南至浮山寨，边海九十里；北至三都河，接登州府莱阳界六十里，至县治一百八十里；东南尽巨峰，边海九十里；东北至金家口，入莱阳界八十里；西南逾胡埠接胶州界六十里；西北距沽河接平度界七十里。”其总面积约3000平方公里。
明代即墨的行政区划城关分为3厢，全县划为7乡82社。清代沿用明时区划，并稍有调整，城关分为3厢7铺，全县仍为7乡，划81社，至清末，共有1217个村。
据清同治《即墨县志》载，其7乡81社分别为：
西移风乡辖8社（县域西及西北部）：栾村、古城、大召、张柄、张院、綦家庄、移风、丰台。
灵山乡辖12社（县域之北部）：辛里、长直、温泉、灵山、柘家庄、河流庄、牛齐埠、王鲁、旺疃、大于庄、三泉、营上。
东移风乡辖12社（县域之东北部）：兴仁、颜武、文山、高旺、古青、洪兴、周疃、青山、龙泉、段村、林家庄、黄家山。
福海乡11社（县域之西部）：程赵、麦邱、葛埠、太祉庄、普东、南泉、福海、姜家庄、郭家庄、孙家庄、西西城。
里仁乡辖11社（县域西南部）：西流、三官、东西城、城阳、北曲、阴岛、会海、洪海、不其、文武、陈家庄。
仁化乡辖14社（县域南部）：文峰、郑疃、聚仙、南曲、女姑、古镇、葛村、铁旗、训虎、石原、期信、双埠、温良、麦里。
海润乡辖13社（县域东及东南部）：盟旺、肖旺、上疃、皋虞、松林、高山、大任、满贡、北行、辛庄、天井、黄埠、卫佃。
城关三厢为：正南厢、东南厢、西南厢。
近百年，即墨沧桑巨变。
清朝末年，即墨经历了又一次重大历史变故。1897年11月14日，德国以曹州教案为借口，占领了即墨县南部海域和部分陆地，1898年，强迫清政府签订《胶澳租界条约》，将胶州湾海面 、潮平周边 100华里、陆海总面积 1128.25平方公里(其中陆地551.75平方公里)的区域划为“胶澳租界”，其中包括即墨县的白沙河以南的地区(仁化乡的大部分、里仁乡和福海乡的一部分)。
从此，即墨失去了她的“南乡”，也失去了一块最具发展前景的地方，这块地方就是后来的青岛市市区。
1935年，国民政府又将当时隶属于即墨县海润乡的崂山东部地区划入青岛市。
1949年5月26日，即墨全境获得解放。即墨县于1957年10月划归青岛市。
1961年，即墨县的城阳、棘洪滩、马哥庄、河套、阴岛(今红岛)5个公社划归崂山县，形成了现在的城市境域。
1989年7月 ，即墨撤县建市，即墨市成为青岛的近郊市。
2017年10月30日 ，即墨市被撤销，设置为即墨区。
《即墨撤市设区纪念》碑文
即墨古邑，青岛根脉，
因临墨水，始得其名。
春秋初建，通商名衢，
秦代置县，千载传承。
己巳兰秋，撤县设市，
百强翘楚，宏业勃兴。
丁酉桂月，撤市设区，
青岛一极，图治励精。
山海岛泉，物华地灵，
产兴业旺，文化繁荣。
蓝色硅谷，勇担使命，
海洋强国，科技新城。
崇信尚德，人才荟萃，
天时地利，即墨俱拥。
上下同心，砥砺奋进，
继往开来，人和世盛。
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