武则天是历史上有名的信奉佛教、支持佛教事业发展的佛教徒。
在称帝之初，武则天就以帝王的命令下诏奉佛为尊，并迎请高僧主持建寺造像，组织国内外高僧翻译佛经，进一步完善佛教各宗派典籍。
天册元年(695)，义净三藏自天竺取得梵本经论约400部，共有50万箧，佛陀舍利300粒，回到洛阳。武则天表现得惊喜若狂，亲自到上东门外拜迎。
义净法师在武则天的支持下，先后在洛阳福先寺和长安西明寺译出《金光明最胜王》、《能断金刚般若》、《人定不定印》、《弥勒成佛》等经律论，一共20部115卷。
武则天还诏请嵩岳慧安禅师与北宗神秀禅师人宫，亲自行跪拜礼，并尊慧安禅师为“国师”、赐神秀“两京法王主三帝国师”的尊号。
武则天还大造佛像，使天下僧尼日出一钱以助其功。
现存的石窟，如敦煌莫高窟、安西榆林窟、龙门石窟、炳灵寺石窟等等，大多是武则天时期开凿的窟龛。
此外，武则天在东都洛阳、京都长安建造的万象神宫、天堂、大型天枢等佛教化的宫殿和佛像。
史书因此大赞武则天尊佛礼教，推动了唐代佛教的发展，造福无穷。
但是，武则天本人是真正的虔诚佛教教徒吗？
实际上，武则天只是个资深的伪佛教徒而已。
说她资深，是因为她在很小的时候就受到母亲的影响，生活在一片充满着佛教气息的环境中。要知道，武则天的母亲杨氏可是杨隋的宗室子孙，北周武宗废灭佛教，佛教一度萧条，但自隋文帝代周而立，而隋杨一族都是狂热的佛教教徒，其以佛教为开国首政，佛教便在一夜之间复兴了。
说武则天是伪佛教徒，是因为她根本不配谈禅说佛。
佛教教人行善，教人成佛，教人不痴、不贪、不嗔、不盗、不杀、不淫、不邪、不妄、不语。
这些，武则天没有一条做得到。
她痴迷权力游戏、利欲熏心、喜怒无常、盗篡神器、杀人如麻、淫秽后宫、豢养酷吏、大言盖世、混淆视听、欺骗及奴役天下人。
她先前所草菅的人命就难以统计了，即使是当政后期，也时时呈现其凶残的一面。
初唐著名画家阎立本的侄孙阎知微奉命出使突厥默啜部，默啜忠于唐室，恼怒于武则天篡唐，决意发动叛乱，扣押了阎知微，指定他为“南面可汗”。可怜的阎知微因为无从拒绝，等默啜之乱被平定，他即被武则天拖至洛阳城内天津桥乱箭射死。
按说，射死就射死吧，武则天又下了一道灭绝人性的命令：将阎知微剐其肉、剉其骨、诛其九族。甚至，有些与阎知微已经毫无来往的远亲、疏亲也被牵涉其中，一并赴死，许多还在吃奶的婴儿也不放过。
阎知微错就错在没能在默啜跟前以死拒绝，以死明志，终被残暴的武则天灭尽了九族。
另外，早在唐高祖、唐太宗在太原时代就从龙的大功臣段志玄的儿子段瓒和右武卫郎将杨齐庄也在跟随阎知微一同出使突厥了，他们同样被拘禁。突厥杀至赵州时，段瓒约杨齐庄一同逃走，杨齐庄害怕事情不成而遭祸，便让段瓒一人先逃，自己负责掩护。段瓒回来了，受到武则天不绝口的称赞：“忠臣啊！大忠臣！”并给予了丰厚的赏赐。
段瓒的父亲段志玄是隋末唐初的猛将，骁勇善战、勇猛绝伦，其最出彩的一次战斗是跟随唐太宗征讨王世充中，陷阵被擒，王世充手下的两名骑将挟持着他渡洛水，段志玄突然腾身而起，左右两拳，将两名骑将击落水中，自己夺过一马，急驰而回，彼时，数百敌骑尾随其后，但无人敢靠近，端的是神威凛凛，光耀一时。
武则天奖赏段瓒，其中不无念及其父功勋的原因。
不久，杨齐庄也逃回了京师，武则天却怀疑他通敌，将他定为死罪。
杨齐庄是和阎知微一起被处死的。
当日，杨齐庄被带到洛阳天津桥南，截断手足，高吊起来，武懿宗命令段瓒用箭射。段瓒三发三中，接着又由段瓒的弟弟段瑾取箭射，也射中了杨齐庄的身体。
再接下来，诸司百官都一齐箭射。
一刹时，杨齐庄的身体中了数十箭，像只刺猬似的，但他的嘴唇仍在微微翕动，尚未咽气。
武懿宗又命令把杨齐庄放下来，用刀刺入胸膛，再向下剖开肚子，取出心脏，看着杨齐庄气绝，这才罢休。
可见，武则天虽然作出种种佛家子弟的虔诚样，到头来，却不过是对佛家的亵渎。
当然，也可能是因为撒的谎多了，武则天已经相信自己真是佛门子弟了？
先前，武则天就曾经以唐太宗才人的身份被发落到感业寺当上了佛尼，但，那又怎么样？她真的心如止水、与青灯古佛为伴，与世无争了吗？
没有，感业寺，不过是她和唐高宗苟合的一个风月场所。
更可笑的是，她为了能与薛怀义长期厮守，居然让薛怀义剃度为僧，藏身于白马寺中，这，难道就是她与佛有缘的表现？
又或者说，武则天之前的尊佛都是虚伪的，但自从薛怀义以《大云经》为她造势，在经中大讲所谓的“净光天女”，说净光天女以女身的形式统治国土，最终成佛。既而明目张胆地宣称武则天是弥勒佛下生，当取代李唐统治天下。武则天因为凭借“佛教女主为王”的符谶登上了皇帝的宝座，从此就真心皈依佛门？
可是，我们却看不到她皈依佛门的任何表现，有的，只是对佛门的利用和亵渎。
她封进呈《大云经》的薛怀义等为县公，分别赏赐紫袈裟龟袋。沙门封爵赐紫。
而薛怀义也很会来事，依照武则天的面貌在洛阳龙门石窟雕琢卢舍那大佛。该佛像在奉先祠中居中而坐，身高17.14米，头高4米，耳朵长1.9米，是龙门石窟最大佛像，丰颐秀目，嘴角微翘，呈微笑状，头部稍低，略作俯视态，端的是造型丰满，仪表堂皇，一副君临天下作派，大得武则天欢心。
此外，武则天为了达到自己的政治目的，号召全国人民都来学习《大云经》，在各州都建了大云寺。当时有三百五十八州，建造的大云寺就在三百五十八座以上，总度僧上千人。武则天还要求每寺必藏一本《大云经》，且再让高僧们合著一本《大云经疏》，相当于《大云经》的注释版、普及版，高调论证自己就是“净光天女”，自己现在就在以女身统治国土。
她除了划拨专款大修寺庙，大造佛像，大量翻译佛经外，还多次用行政手段掀起全民崇佛的热潮。在强制性的全民崇佛运动中，竟然下了一道禁杀牲畜、禁捕鱼虾的命令。
不杀生是佛教五戒之一，是佛门弟子基本的行为准则，武则天自己是不是吃肉已经无从考究，就算你自己不吃肉，也不应该以自己为准则，限制别人吃肉。
《太平广记》卷493引《御史台记》有一则关于娄师德破武则天辇戒吃肉的趣闻，颇为滑稽。
说娄师德任御史大夫期间，曾往陕州（治今河南陕南）办事，基层官吏为了讨好他，在宴席端上一盆羊肉。基层官吏解释说：“事先声明，这羊不是我们杀的，是狼咬死的。既然被狼咬死了，不吃白不吃，而且，吃了应该不算犯禁。”娄师德莞尔一笑，张口笑纳，并赞了一句：“好一头善解人意的狼！”基层官员以“狼”自居，更加卖力，片刻，又奉上一尾鲜鱼，笑嘻嘻地说：“这鱼也是不是我们杀的，同样是狼咬死的。”娄师德听了，嘴里的羊肉差点没笑喷出来，用筷子敲着他的头说：“你啊你，狼怎么咬得到水里的鱼呢？依我看，这鱼，十有八九是水里的獭咬死的吧？”。基层官员福至心灵地高声大笑，说：“对对对！下官说错了，是獭咬死的，是獭咬死的！”
于是，在一片欢声笑语中，满桌美味佳肴被大家一扫而光。
所以说，武则天借助僧人鼓吹的佛教舆论，尊崇乃至大力扶持佛教，是把佛教当作自己登上权力顶峰的思想武器，是要和李唐王朝尊崇的道教对抗，是“释教开革命之阶，升于道教之上”，是政治权力斗争在意识形态领域的延伸。
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