读过小说《三国演义》的人都知道刘备的夫人有甘皇后、穆皇后（吴氏）、麋夫人、孙夫人，这与历史著作《三国志》记载大致相同。但不能说刘备一生中就是这四位妻子，原因是在《三国志·蜀书·二主妃子传》中曾提到先主（刘备）在与甘皇后婚前就“数丧嫡室”，就是说他有好几个正妻都亡故了。俗话说刘备这个人“妨妻”，这“数丧”的“嫡室”无名无姓。在《三国志》中为刘备夫人设传的有甘皇后和穆皇后，传记的内容极其简单。甘皇后是刘备为豫州牧时所纳的妾，但她常掌内事，生子阿斗（刘禅）。甘皇后未等刘备入西川（成都）已亡故，刘备当皇帝后追谥为皇思夫人。由于她是阿斗的亲娘，母以子贵，她的传记不仅占了“二主妃子传”的头条，还被谥为昭烈皇后与刘备合葬。穆皇后（吴氏）本是年轻的寡妇，刘备攻下益州纳为夫人，刘备称汉中王后成了王后，刘备称帝又称之为皇后。刘备死，十七岁的刘禅称帝又尊吴氏为皇太后。而麋夫人在《三国志》中无传，只是在她的兄长麋竺传中提到她是怎样嫁给刘备的。原来她的哥哥麋竺是个大富商，“僮客万人，资产巨亿”。是此人迎刘备于小沛，不仅嫁妹给刘备还陪奴客两千和大量的金银货币，使刘备的势力壮大起来。
《三国演义》中的甘、麋二夫人，都是为表现刘备手下关羽、赵云两位将领的忠勇而作为陪衬的次要人物。在这部小说“屯土山关公约三事”和“美髯公千里走单骑”中，甘、麋二位夫人受到刘备结义弟兄关羽竭尽全力的保护，是表现关羽对主公的忠心不二和对兄长的义不屈节；在“赵子龙单骑救主”中，甘夫人、麋夫人在乱军中走散了，麋夫人将阿斗托付于赵云，赵云在万马军中杀出重围，更是突出他为保护刘备家小将生死置之度外的大无畏精神和浑身是胆的虎将形象。那么根据小说《三国演义》所改编的三国京剧，这甘、麋两位夫人更是戏中的陪衬角色。京剧演关羽《千里走单骑》中的甘、麋二夫人都是手扶车旗走圆场的配角；而在京剧《长坂坡》中的麋夫人在乱军中负箭伤，见到赵云后唱散板“并非不与你逃命，身带箭伤怎能够行？阿斗付与将军抱定”，赵云接过阿斗接唱“为臣保驾一同行……”，麋夫人便投井自尽了。
小说与京剧都可以进行艺术夸张和故事虚构，但刘备上述这二位夫人的历史真实本身就很单薄。至于刘备的“正宫娘娘”吴氏在《三国演义》中是在刘备当上蜀汉皇帝时提到“立妃吴氏为皇后”，又在刘备驾崩，其子刘禅即位“尊皇后吴氏为皇太后”等作了交代，在京剧三国戏中更是少见或不见。
刘备还有一位孙夫人，在《三国志》中无传，只有在穆皇后（吴氏）和法正传里提到她，不过百余字。可是这位孙夫人不仅在《三国演义》“吴国太佛寺看新郎，刘皇叔洞房续佳偶”“玄德智激孙夫人，孔明二气周公瑾”和“赵云截江夺阿斗”等两三回的故事中有充分的展示，而且还给其取名孙尚香。在京剧三国戏中有《甘露寺》《美人计》《回荆州》《截江夺斗》和《别宫祭江》等剧目。为什么在《三国志》中略略几笔的孙夫人在小说和戏剧中演绎出这么多的故事情节呢？这与孙夫人的身份和作用有很大关系。
孙夫人的真实身份乃三国形成之前东汉末期的曹、刘、孙三个军事集团之一的长沙太守后领豫州刺史的孙坚之女，是个“官二代”；她的哥哥孙权是三国吴国的建立者，拥有江东六郡，敢与曹、刘鼎峙的统治者，所以孙夫人又是在豪门大族中长大的“江南妹子”。
孙夫人嫁给刘备，这不是一般的婚姻。《三国志》记载刘备“为荆州牧，治公安。权稍畏之，进妹固好”。这句话用现代语言来说就是刘备担任了荆州牧这样的封疆大吏，治所设在公安。孙权逐渐畏惧，才将妹妹嫁给刘备以巩固双方的友好关系。原来是赤壁之战后，曹操大败，刘备势力大了，孙权采用了联姻手段来巩固孙刘同盟，可以说是主动而又自愿将妹子嫁给了刘备。
小说与戏剧是文艺作品，是艺术创造，可以根据简单的历史，夸张地写出许多曲折好听的故事。从历史中的孙夫人到小说戏剧里的孙尚香，由内容到情节大大地走了样。《三国演义》和京剧故事则是孙权用周瑜之计谎称嫁妹诓刘备到江东相亲，名为入赘实乃囚禁用来讨要被刘备借而不还的荆州。但这美人计早被诸葛亮识破，要赵云保驾刘备过江，贿赂乔国老说服孙权和孙尚香的母亲吴国太而假戏成真，使刘备真的与孙尚香成婚。刘备在东吴招亲后领新婚妻子回到荆州，美人计弄巧成拙，“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”！
孙尚香嫁给了刘备，他们的关系怎样？小说《三国演义》和京剧《龙凤呈祥》刻画得颇为美满。《三国演义》中说“玄德与孙夫人成亲，两情欢洽”；《龙凤呈祥》这出戏更充分表现刘备娶了孙尚香贪图新欢忘了回荆州，而孙夫人更是夫唱妇随，“妾已事君，任君所之”。戏剧中的孙尚香唱道与刘备结合是“昔日梁鸿配孟光，今朝仙女会襄王……”，夫妻关系有“举案齐眉”的深厚爱情，孙尚香犹如神女般的韵致。实际这对夫妻与小说戏曲所描写的大谬不然。据《三国志》中引《云别传》记载，孙尚香自恃孙权的妹妹带了不少东吴的吏兵，常常纵横不法。刘备与孙夫人结合的真正处境用诸葛亮的话说“北畏曹公之强，东惮孙权之逼，近则惧孙夫人生变于肘腋之下”（《三国志·法正传》）。这孙夫人实际是“孙二娘”，刘备的身边每夜都睡着这样一个母夜叉，那日子过得能安稳吗？
刘备与孙夫人的结合远不是小说戏剧塑造的那样温情脉脉，而是东汉末年的战乱，经过连年的打杀与吞并形成了刘、孙、曹三个武装割据集团。刘备与孙权势力较之曹操弱小，只有刘、孙联合方能抗拒北方强敌曹操。刘备与孙夫人的联姻是军事联盟的产物，联盟分裂了，这脆弱的婚姻链条也就断了。在刘备西征时，孙权将孙夫人接回。就在她临走时还要将刘备年幼的儿子阿斗带走，幸被赵云发现强行留下。
孙夫人回到东吴结局如何，历史没有交代。在如今的江苏省镇江甘露寺附近的山顶有一祭江亭，讹传刘备死后孙夫人曾在此亭祭悼，又有传说她投江自尽了。
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