小说写一个年过五十的僧人，有一个特别的鼻子，从上嘴唇上方一直垂到下吧额底下，一个巨大的缺点。
僧人一直为这个鼻子所困苦，虽然想表现的不在乎，可是实实在在的伤了他的自尊心。他尽量使自己看上去正常，又想从哪里找到一个一样的鼻子以求安慰，都没能达到，另一方面一直寻求解决方法，最终有了一个方法，让他的鼻子变得和正常人一样。
他的鼻子变得和正常人一样了，然后小说最精彩的部分来了。在僧人理解，鼻子变普通了，那么他也就和别人一样了。
但是别人反而更加放肆的看着他的鼻子，好像鼻子比从前更可笑了。其他僧人确乎是在他面前，他背后嘲笑他了，而且比以前更厉害。
书中原话:以前他们笑得可没这么肆无忌惮。人们心中有相互矛盾的两种感情。当然，对他人的不幸，人们莫不表示同情。可是一旦那人勉力摆脱了不幸，别人又感到有点索然无味。稍稍夸张一点说，人们甚至会希望那人再次陷入同样的不幸。
对于别人的不幸，我们的道德都要求我们给以同情，但内心里多多少少会有一丝庆幸那不是自己的。我们大多数时候是愿意帮助不幸的人的，因为这样让我们感觉到自己的优越感，而且帮助弱者让自己感觉更好。但是当这个弱者来到了和我们同样的水平之后，人们的心里就会发生微妙的变化。这个人以前不如自己，现在和自己一样或者甚至强于自己了。在内心里就会有些不快，哼，别看你现在这样，你以前可是那样，那样的。人性的自私体现无疑。
再来说僧人自己，顶着一个巨大的缺点生活了几十年，虽然要表现的不在意，内心里是十分在意的，但是漫长的时间过去，可能也早已适应了在这种状态下去与别人交流。一旦某一天，没有了这个缺点，可能整个人生，与他人的关系，都要从新定义与适应。
就像电影《肖申克的救赎》里摩根弗里曼的经典台词:这些高墙很奇怪，最初你恨它，然后慢慢习惯它，再久一些，你就离不开它。
那个在很老的年纪被放出监狱的老头，离开了监狱的高墙他已经不会生活，最后自杀了。这个老头和小说中的僧人很像。在他们的生活中都有一个很大的不如意，让他们憎恨，而后慢慢习惯，但是这个不如意在一定程度上也保护了他们。羞耻的鼻子带给僧人耻辱，但同时也减少了对他的攻击。监狱剥夺了老头的自由，但也给了他一种不用自己去思考安排的“稳定”生活。
而在这个不如意没有了之后，他们却没有一种解决这一问题的睿智。人性真是复杂，看来随着人生际遇的不断变化，随时调整好自己的心态，这是巨大的智慧。
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