发物是指某种疾病的患者，在此期间进食某些不宜食用的食物，或健康人吃后会诱发疾病的食物，也指能引起创口发炎的食物。事实上，发物的定义和范围，在中医古籍中和民间流传中都不尽相同，在现代研究中更难以确定。
名医秦伯末在《中医对于病人的膳食问题》中曾说：“凡能引起口干、目赤、牙齿肿胀、大便秘结的荠菜、韭菜、香菇、金花菜等，都有发热的可能，俗称发物。”中医的发物是指摄食某些食物后能引起旧病复发、新病增重的食物。
据文献记载：癌症的发物包括狗肉、公鸡、羊肉、蚕蛹、虾、蟹、螺、蚌、烟、酒等容易动风化火，助湿生痰的食物，一切辛温、煎炸、荤腥、陈腐、发霉之物。中医按发物性能分为六类：一为发热之物，如薤、姜、花椒、羊肉、狗肉等；二为发风之物，如虾、蟹、椿芽等；三为发湿之物，如饴糖、糯米、醪糟、米酒等；四为发冷积之物，如梨、柿及各种生冷之品；五为发血之物，如辣椒、胡椒等；六为发滞气之品，如土豆、莲米、芡实及各类豆制品。
民间流传的发物范围很广，民间比较公认为属于发物有：公鸡、猪头肉、虾、蟹、螺、蚌、蚕蛹、羊肉、狗肉、黄鳝、竹笋、辣椒、油炸品、烟、酒等，很多时候人们将荤腥特别是海鲜食物都看作发物，也有将酒、蛋、鱼、虾、蟹、海带、鸡、鸭、牛羊肉、猪头肉、猪蹄等都归为发物的。
现代研究发现：发物中如鸡、蛋类、年头肉等对人体而言为异体蛋白，这种异体蛋白就可构成过敏源而导致人体发病。鱼、虾、蟹类本身就含组织胺，而组织胺可使血管通透性增高、微血管扩张、充血、血浆渗出、水肿、腺体分泌亢进及嗜酸性白细胞增高等，从而导致了机体变态反应，即过敏反应，诱发皮肤病，如出现红斑、丘疹、水疱、发热等。有的高敏病人，甚至对大米、小麦、玉米等都可产生过敏反应。酒可以通过酒精或挥发刺激物质直接引起皮肤毛细血管扩张、血流加速，使原有的皮肤病病情加重或病情迁延。
虽然吃了这些食物后虽不至于“每吃必发”、或“一吃即发”，但多数人容易出现食物变态反应，而且某些病人可能对某类食物较为过敏而易“发”，并以此为诱因导致肌体的进一步虚衰。
并非只是预防肿瘤要忌发物，很多皮肤病如银屑病，荨麻疹、皮肤瘙痒症、湿疹、神经性皮炎、脂溢性皮炎、痤疮等患者，都要忌发物，皮肤病的忌口远比肿瘤忌口严厉，因为很多人每每都因不忌口食发物后发病，或病程迁延，又或病情加重。
很多发物可诱发或加重肿瘤等疾病，但未必什么发物都不能吃。每个人对发物反应不完全相同，对哪种发物反应大、强烈，要自己去摸索和总结，然后有针对性地忌口，不要不加选择地凡发物全不吃。
对发物是否需要忌口的问题，已经有证据证明为致癌因素或加重疾病的，无疑是必需忌口。对于不明确的，应按中医理论“辨证论忌”。如果你形体虚寒，大便溏薄，胃痛喜温，四肢发冷，则西瓜、雪梨、香蕉等凉性食物当忌；如果你近来面目红赤，发热口渴，失眠心烦，痔疮下血，则生姜、胡椒、白酒等热性食物当忌；患有荨麻疹、各种皮炎、湿疹、酒渣鼻、痤疮的人，一切具有刺激性食物都可能成为发物，需当“忌口”。有的哮喘病人，平时可以无所顾忌地随便吃、随便喝，而在哮喘发作期间，蛋、牛奶、鱼虾等高蛋白食物却成了加重病情的发物，理当“忌口”。
点评：有些发物的致癌性尚无定论，而很多发物具有较高的营养，什么发物都忌口也会带来营养缺乏，反而影响健康。
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