晚清四大奇案，杨乃武与小白菜案、名伶杨月楼冤案、太原奇案、张汶祥刺马案，这四件案子发生在慈禧垂帘听政的清朝末年，案情复杂，过程曲折，其中影响最大，最为离奇的要推刺马案。
简单的说，刺马案是这么档子事，一个叫张汶祥的刺杀了当时的两江总督马新贻。但是该案流传很广，以至于后来拍成了电视剧，火了一票演员，没错，这就是1992年姜大卫等人主演的电视连续剧《刺马》。
该电视剧在保留晚清刺马案的主要脉络下主要讲述了这么一个故事：落魄秀才马新贻早年投身太平军，与两个结义兄弟关云宝、张文祥一同打入清廷卧底。后来平步青云得享荣华，又因太平军大势已去，权衡利弊，决意与过去一刀两断，两个结义兄弟便成为其心头大患。更因迷恋关云宝的娇妻贺兰，心生歹意，设计将关云宝杀害，以达一箭双雕。因此与张文祥结下不共戴天之仇，最终恶有恶报，马新贻被结义兄弟张文祥所刺杀，美人贺兰也香消玉殒。
说到这里有没有觉得剧情很熟悉，和前两年看过的一部电影相似？没错，这部电影就是李连杰，刘德华，金城武等人主演的电影《投名状》，该片以清朝镇压太平天国运动为背景，展现了庞青云、赵二虎、姜午阳三个结拜兄弟和一个女人之间的恩仇纠葛，和电视剧《刺马》一样，都是取材于刺马案。
所不同的是电视剧刺马在情节构造，人物形象塑造方面更为成功一些，尤其是马新贻为了实现个人野心，步步为营，一连利用了几个女人，
太平天国将领，洪秀全的妹妹洪宣娇
清朝将领向荣之女向瑛
最后却英雄难过美人关，死在了最爱的女人之手
怎么看这最多也就是几个男人和一个女人之间发生的凶杀案而已，和慈禧的晚清江山有什么关系呢？
话说刺马案发生后，案情扑朔迷离，一时间迷雾重重，没有水落石出，也就给民间留下了充分遐想的空间，《刺马》也好，《投名状》也罢，也都是无数猜想中的个别而已，只是在保留主要情节的前提下做了改编，而没有较为客观的点明刺马案发生在晚清历史上掀起的涟漪所引发的影响。
而历史上真正的马新贻是什么样的？张文祥果真是他的结义兄弟？又因为兄弟女人而刺杀的马新贻吗？
历史上的马新贻确实在镇压太平天国运动中建有功勋，功劳虽大但是不至于年纪不大就升任两江总督和曾国藩这样的湘军大佬平起平坐，为何这样一个人物被慈禧看上派到两江总督这样一个封疆大吏的位置上却把曾国藩这个前任明升暗降调到直隶总督？主流看法是，慈禧意在压制湘军。
太平天国运动失败后，湘军坐大，据清代史料记载,太平天国十年,洪秀全聚敛无数钱财。而曾国藩攻陷天京后收缴了全部金银,但所上缴朝廷的数额却非常之少，便有传言曾国藩有野心, 慈禧坐卧不安，马新贻之前曾经在曾国藩手下做过事，接替曾国藩湘军那边不会有太大阻力，于是慈禧就来了这么个人事调动，对新人委以重任，密旨授权调查湘军财政以及压制湘军，然后"刺马"案突然发生。所以说这不是个很简单的刺杀案件。
而张汶祥为何“刺马”？清廷给出的答案是受海盗指使有私人恩怨，没有同谋。民间则众说纷纭，更有甚者，早在“刺马”尚未结案时，上海就演出了“刺马戏”：马新贻渔色负友，张汶祥是为友复仇。
“刺马案”刚发生便有传言揭马新贻曾遭贼俘、品行不端，难道早有预谋？据查张汶祥本是湘军，而马新贻上任后曾严厉惩治湘军游勇，案发后清廷又派“湘军老祖”曾国藩主审，这其中有何奥妙呢？
种种前因后果我们不得而知，尽管后世有衍生出了许多版本，但是文学意义盖过历史价值，没有重点说明这件事件引发的历史影响
刺马案的发生加剧了割据东南的湘系军阀与中央政府之间的矛盾，使得西太后加快了对湘军裁减和对湘系军阀的打压力度，导致了一个近代史上一个灾难性的后果，那就是让依靠着湘军的兵力和财力建立和维持的东南海防日益废弛。
由于东南海防的严重倒退和湘军裁员导致东南地区国防力量的薄弱，清政府无法抵挡列强的侵略，只好与之签定丧权辱国的不平等条约，以割地赔款和出卖国家主权来维护中国东南沿海的“安宁”，
清廷洋务派重臣李鸿章晚年曾对心腹幕僚说道：如果不是刺马案，使得中央政府对湘军的裁撤和打击越来越厉害，终于导致了海防的日益废弛，而列强的气焰日益嚣张，战争不断国家便日渐衰弱。
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