西汉初期，匈奴凭借着强悍的战斗力，先后灭掉了东胡、月氏等部落，控制了整个河西走廊。
而此时的汉朝，刚刚经历了秦末战争和楚汉争霸，国力还处在尚弱的阶段，所以为了休养生息，汉朝推行“无为而治”的政策，对待匈奴采取妥协的措施，避免与其正面交锋。
“文景之治”后，汉朝国库充裕，人民富足，国力进入鼎盛时期。到了汉武帝统治时期，经过了经济、政治、文化的改革，汉朝手握百万雄师。
正所谓万事俱备只欠东风，汉朝只需要一员猛将，就可吹响反攻匈奴的号角。
或许是天佑大汉，汉武帝登基没多久，身边就来了两位得力助手，他们就是历史上名声赫赫的卫青和霍去病。
在这对叔侄的指挥下，汉朝的军队所向披靡，战无不胜，不但收复了河西走廊等故土，顺便还开启了贸易通道，将匈奴的奇珍异宝，通通带回了汉朝。
匈奴王见兵败如山倒，惶惶不可终日，当即决定派出使者，假意向汉朝求和，甚至还在求和信中说道：“汉朝皇帝乃吾之前辈。”
这就让汉武帝的虚荣心得到了大大的满足，于是痛快地答应了匈奴的请求。
汉武帝为了展现大国风范，便任命中郎将苏武为两国使臣，前往匈奴，商讨和平发展之策。
苏武画像
然而，让汉武帝万万没有料到的是，匈奴的求和不过是一个圈套，当苏武一行人抵达匈奴境内时，匈奴王就撕毁了和约，露出了奸诈的真面目，将以苏武为首的汉朝使臣，全部抓了起来。
一代忠臣，拒不投降苏武才华横溢，深受匈奴王的赏识，为此，匈奴人用尽了一切办法，想要说服苏武投降，可苏武心怀故国，誓死不降。
为了折磨苏武，匈奴王命人将他扔到了北海的严寒之地，让他在那里牧羊为生，没有衣服，没有食物，也没有避风之处，苏武就在这里度过了整整十九年的野外生活。
而他所承受的苦难，远超出我们的想象。匈奴王为了刁难苏武，给了他一群公羊，还嘲讽苏武道：“如果你能让这些羊生产出羊乳，我就放你回去。”
很明显，公羊永远都不可能产乳，匈奴王的言外之意，就是你根本没有机会再回到汉朝了。
苏武明白匈奴王的用意，却仍然不肯妥协，为了大汉，心甘情愿忍受十九年的折磨。平日里没有食物，苏武就自己挖野菜，捉动物来充饥。
到了冬天，草木凋零，动物也不再出洞，苏武就只能饿着肚子，很多次都差点死在冰天雪地里。
看到这里，肯定很多人都会有一个疑问，为什么苏武养了这么多只羊，却偏偏要吃那些老鼠和野菜，在快要饿死的情况下，也不肯吃羊？其实，这件事并没有表面看上去那么简单。
俗话说，杀人不过头点地，何以诛心灭人欲，匈奴王知道，死并不足以让苏武害怕，让他慢慢失去斗志，才是让苏武最痛苦的事情。
所以匈奴王将苏武囚禁在极寒之地，再赐一群公羊给他，就是为了羞辱他，而且时不时的还会派出人手，打听苏武的行踪。
公羊不像母羊，可以生育小羊，少一只都会很明显，倘若苏武真的将羊吃了，那么很快就会被匈奴王知晓，这就表示苏武受不了这样的折磨，屈服于匈奴了。
像苏武这样有骨气的忠臣，是绝对不可能向匈奴投降的，所以苏武宁愿饿死，也不肯吃一口羊肉。
并且苏武是大汉的使臣，一举一动都代表着大汉的形象，他要是真的吃了匈奴人的羊，就会遭到匈奴人的嘲笑，连带着大汉也会被认为是一个没有气节、没有尊严的国家。
所以苏武必须谨言慎行，不能因为一时饥饿，而坏了整个大汉王朝和同胞们的名声。
苏武忠君爱国、坚定不屈，得到了很多人的钦佩，汉昭帝即位之后，四处打听苏武的下落，并通过与匈奴的交易，将苏武从苦寒之地解救出来。
苏武历经了十九年的磨难，回到了心心念念的大汉，据说苏武从匈奴出来的时候，手中还拿着当年汉武帝赐给他的旄节。
苏武心中对于国家的执着，从来没有改变过，实在是让人敬佩。
