古人云：工欲善其事，必先利其器。在人力因素相差不大的古代，古人早已发现了兵器是左右战争胜负的重要因素，因此竭尽智慧发明改进自己的武器。在李连杰主演的大片电影《英雄》中，大家或许没有忘记那铺天盖地而又令人生畏的箭雨。下面，小编就介绍一件历史上使用最为悠久的古代兵器之一：弓弩。
弓弩是弓箭的改进型，其原型就是弓箭。在冷兵器时代，弓箭是最可怕的致命武器。弓箭出现的时间，也许可以上溯到遥远的神话时代。后羿射九曜的传说，向来脍炙人口，这也是关于弓箭威力的最有效的广告。作为一种作战武器，弓弩既适用于单人作战，更适用于集团军式作战。
远在3万年以前的旧石器时代晚期，在中国境内的人类就开始使用弓箭了。最早的箭很简单，用一根树棍或竹竿，截成一定长度的箭杆，在一端削尖就是箭。最早出现的是弓，那时候还没有弩的存在，后来中国战国时期发明了弓弩。
弓弩，是古代一种利用机械力量射箭的弓。弓弩的射程区别在于弓是人力发射，人能把弓拉开多大，是人力决定的，射程取决于弓的好坏和人力道大小。弩是机械力发射，人只负责瞄准，力量相对固定。一般来说，弩的射程是弓的2倍左右。
弓弩的使用，大大提高了军队的战斗力。赵武灵王胡服骑射，凭借弓弩打败了北方的胡人，秦国也正是凭借重装弩机手打败了六国军队，弩机赋予他们超强的远程打击能力，类似于当今美国提出的不接触战争。试想当年长平之战，强盛一时的赵国军队就败于秦军的弓弩之下，纸上谈兵的赵括也死于弓弩之下，可以说弓弩为秦国统一六国做出了重要贡献。
西汉对强弩的发展影响深远。在弩身上又添了刻度，使弩拥有了稳定的弹道参照，且随着铜弩廓取代木弩廓，弩身对拉力的承受力也大大增强了。 划船器般上弦的腰引弩最高拉力可达 370公斤，简直到了不可思议的程度，有效射程超过 500米，可惜由于实用性不如臂张和踏张，汉代以后就很少使用了。到了叁国时期， 诸葛亮为了对抗魏国的强大骑兵，便制成了俗称诸葛弩的元戎，元戎之名得自春秋时一种主将战车，后代指将军之意。元戎最诱人之处在于机巧而非实用，虽昙花一现，但拉臂上弦便能快射10支毒箭的巧妙设计，却成了被当代人津津乐道的古代传奇。
为增大箭的杀伤效力，东汉时耿恭发明了“毒箭”。在罗贯中所著的小说《三国演义》中，关羽攻打樊城，遭到曹仁500名弓弩手的乱箭阻击，右臂中一弩箭，箭头有毒，毒已入骨，右臂青肿，不能运动，遂请华佗医治。神医华佗曰：“此乃弩箭所伤，其中有乌头之药，直透入骨，若不早治，此臂无用矣。”乌头是一种药用植物，中草药名叫“附子”，其茎、叶、根均有毒。那时少数民族习用的弓弩箭头多带剧毒，中箭者，皮肉烂，烂到五脏而死。
南北朝时期五胡乱华，剽悍的草原之风，终于为南北朝召唤出巨大的强弩之王—床弩。这种弩战国亦出现过，当时称为‘连弩’，应是取多张弩联合一体之意，可惜后代一度失传。
赋予床弩以机动性的是唐代，用牛牵拉的车弩不但大大提高了部署灵活性和生存机会，更锦上添花的将绞绳与车轴钩连，行进就可上弦，大为提高了效率。车弩装置 1张拉力 860公斤的巨弩，有 7个发射槽，最远射程超过1公里，中间槽所用的箭有1米多长。
此时的床弩用多头牛力绞轴上弦，威力已大大强于战国人力绞轴的连弩，发射以皮或铁叶为羽的巨大标枪，主要用于攻守城时撞毁楼台、 攻城器、城墙等，其宋代极者的最远射程超过 1.5公里，是古代世界射程最远的冷兵器。
床子弩是弩箭武器的登峰造极之作，是依靠几张弓的合力将一支箭射出，往往要几十人转动轮轴才可拉开， 射程可达1500米，确实当时的远程武器。檀渊之盟前夕，契丹大将萧达览即是中了床子弩箭阵亡的，使契丹士气大挫。
弩在宋代得到大发展，偏重步兵的宋庭将其视作对抗北方骑兵民族的利器。 弩手多用踏张弩，采用叁组轮射的迭射法，而‘ 神臂弓’的发明，使 宋军的有效射程可至 370米。床弩则从两弩至四弩，从小型至巨型，种类繁多，两床和叁床弓还能在弦上绑一个装有数十支普通箭的铁兜子，使床弩拥有了杀伤人马的功能。许是善于骑射的元朝过于武断，竟干净利落的手起刀落，将弩留在了前朝，于是弩从宋代的极盛一跌而至元代的极衰，随着火器的继续发展，也就再没机会翻身了。
近代以来，弓弩虽然受到火器的强烈冲击，却仍然随着八旗兵在战场上纵横驰骋，表现出了顽强的生命力。但是清中后期满清八旗因承平日久而逐渐腐化，骑射之古风荡然无存，加之鸦片战争后闭关锁国的旧中国大门被打开了，中国官吏发现了更先进的火器，并很快用它们装备了自己的部队，像曾国藩的湘军、李鸿章的淮军等团练武装中根本见不到弓箭的身影了。至此,伴随着（中国）军事发展走过漫长历史岁月的古弓弩终于像西山落日那样，不可挽回地消失在军事革命的地平线以下。
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