《甄嬛传》中，皇后宜修曾说，她一生最讨厌别人说“庶出”二字，因为她自己正是因为庶女的身份饱受歧视，大半辈子都要活在她那嫡出的姐姐纯元皇后的阴影之下。那古代嫡庶两者之间的差别究竟有多大？宜修又为什么会如此介意自己庶出的身份呢？这就要从封建社会的嫡庶制度说起。
宜修
现代人多认为古代男人可以三妻四妾，其实这个说法是根本错误的，中国自古就是一夫一妻制，或者说得更确切一点，应该是“一夫一妻，多姬妾制”，换言之，一个男人是可以同时拥有很多女人，但是，他纳再多的妾，被称之为“正妻”的原配夫人只有一位，哪怕这位原配夫人死了，他再明媒正娶一名女子为妻，也只能是继室，也就是“续弦”。
《甄嬛传》皇后
其次，古代大户人家娶的正妻，多是门当户对，也就是门第较高人家的闺女。正妻进门是要当家主事儿的，用现在的话来说，掌握的是家庭经济大权，地位自然非同一般，所以她所生育的子女，在家族中也会受到普遍的重视，说白了，嫡出的孩子地位崇高，主要是基于母亲的家庭地位和母亲娘家的背景，《红楼梦》中王夫人有权定夺贾府的一切大小事务，也正是因为这个原因。
《红楼梦》贾探春
与正妻相比，妾的地位当然是微不足道的啦！旧时大户人家纳的妾，大部分是小门小户的女孩（有钱人也舍不得自己家的千金小姐做妾啊！），有些甚至是奴才提拔上来的或是人贩子处买来的，总之妾的身份卑微，在家庭中仅仅作为传宗接代的工具使用，可想而知，妾的子女在家庭地位、生活待遇各方面，比起正妻的孩子来，要差很多。若是女孩，则更糟，因为几乎没有人家会把庶出的女孩嫁给别人家嫡出的儿子，这在过去带有侮辱男方家的意思，是结仇的行为，除非女方门第比男方家高很多。看到这里，很多读者应该恍然明白了，为什么宜修从一开始就痛恨自己庶女的身份，正是因为这个出身，恐怕有不少人在背后议论她不配做皇后，配不上雍正呢！
探春
同样身为庶女，《红楼梦》中的探春也羞于承认自己有个地位卑微的亲妈，一味亲近王夫人的她对自己的生母只肯以“姨娘”称呼。
从王熙凤病中探春当家的情形来看，她的能力并不在凤姐之下，可一提到她庶出的身份，连凤姐都不禁要叹一声“只可惜了她没托生在太太肚里”，庶女的悲哀，不言而喻。然而不管合理与否，这就是封建社会的规则伦理。
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