1905年的冬天，紫禁城里北风凛冽，这一天，在众人的拥护下，慈禧拉着一个年轻姑娘的手，一边千叮万嘱，一边流泪不止。慈禧及宫中众人在为这个姑娘送别，宫里弥漫着一片哀伤。
这个姑娘是谁？为什么历来冷漠威严的慈禧会为她的离去而依依不舍呢？
慈禧太后为何宠爱17岁的混血公主？
这个姑娘叫德龄，是大清驻法大使裕庚和法国妻子生的女儿。两年前，17岁的德龄蒙慈禧召见，在宫中担任御前女官。
17岁的德龄精通八国语言，又曾经跟着父亲旅居日本、法国等国家，她的身上洋溢着一股青春自由的气息。年轻又学贯中西的德龄，为慈禧老佛爷打开了了解西方文化的大门，同时也温暖了她久在深宫的心。
有一次，俄国公使夫人来拜见慈禧，慈禧需要一个会俄语的人来翻译。此时，德龄就在她的身边，德龄平时号称精通八国语言，但偏偏不会俄语，当老佛爷问到她时，德龄诚实地回答老佛爷，说自己不会俄语。
但是，德龄熟悉俄国的文化，她知道俄国夫人一般都会讲法语，于是就用法语和俄国夫人流利地沟通起来。
事后，慈禧问德龄：“我又不知道你们究竟在说哪国的话，你为什么还如实告诉我你不会俄语呢？”
德龄说：“我不敢欺瞒老佛爷。”
听到这个回答，慈禧很高兴，因为在深宫中，她见过太多欺上瞒下，献媚邀功的把戏了，这个小姑娘的直率诚实实在难能可贵。
慈禧越来越喜欢这个小姑娘了，她经常把德龄带在身边。
有一天，慈禧带着德龄去看戏，没想到，德龄居然在一旁的廊檐下，靠着柱子睡着了。慈禧没有让人叫醒她，她拿了一块儿糖塞进了德龄的嘴巴里。
德龄吓得一下子醒了过来，忙把嘴里的东西吐了出来，她这才发现，原来是块儿糖。再看面前的老佛爷，活像一个恶作剧成功的顽童，笑得前仰后合，哈哈不止。这简直是皇宫里的奇观，宫里的人从来没见过老佛爷这么开心。
在这些宫女、太监眼里，老佛爷就是那个动动嘴就能要了他们性命的人。平时，他们小心翼翼地伺候着，时不时还招来打骂。拿错一双袜子，就要掌嘴；给老佛爷梳头，头发掉了，就要吃一顿板子。
宫里的人都知道德龄是老佛爷最喜欢的女官，于是，他们称呼德龄为“德龄公主”。
求助李莲英，拒绝慈禧赐婚老佛爷把德龄看作亲女儿，那就自然而然地操起老母亲的心了。她要给德龄择婿，老佛爷为此事费了不少精神，她千挑万选，终于在宗室中挑了一个满意的人选。
老佛爷紧锣密鼓地安排好了德龄的婚嫁事宜，然后才告诉德龄这个“惊喜”。太后赐婚，这对大清子民来说是多么荣耀的一件事，老佛爷就是要把最好的赏赐给德龄。
没想到，这件事对德龄来说犹如晴天霹雳，她既没想过这么早就结婚，也没想过自己要走包办婚姻的路，要知道，她从小就接受的是西方的自由恋爱观。
面对突如其来的赐婚，德龄沉默不语，她绝不接受包办婚姻，又不能直接拂了老佛爷的面子。
老佛爷见她忧心忡忡，还以为她是怕日后受婆婆的气，于是，她对德龄说：“你不用担心以后会受夫家的气，他们有什么不好的，只管来跟我说，有我在，决不让你受委屈。”
德龄听见老佛爷这么说，更不好当面拒绝了。她只好找到了李莲英，在皇宫里，只有李大总管才能改变老佛爷的心意。
果然，慈禧从此再未提起德龄的婚事。虽然自己的一番好心被德龄拒绝了，但慈禧对她的宠爱依旧没变，反而越来越喜爱她。
慈禧在物质上可谓是富足至极，但她的内心却荒凉无比。作为一个女人，她青年丧夫；作为一个母亲，她又丧子；作为一国太后，国又不宁。慈禧内心的烦闷无人可解，唯有一人能宽解她，这个人就是荣禄。
作为外臣，荣禄被允许出入慈禧的寝宫。有一天，前来侍奉慈禧的德龄就和正从慈禧寝宫出来的荣禄撞了个正着。
看见外臣从太后寝宫出来，这种事要是被别人看见了，那人肯定只恨自己不能把眼睛挖出来，以求自保。
但是，德龄却没有大惊小怪，也没有惶恐不安。她进门就对慈禧说：“我刚才看见荣禄了。”
德龄不仅没有装作没看见，她反而看破了太后的心事，她开导慈禧说：“人们之间的感情有很多种，即使做不成伴侣，也可以做知心朋友啊。”
不满20岁的德龄，劝解起了饱经世事的一国太后慈禧，更难得的是，此时的慈禧居然没有反驳她的话，更没有治她的罪。这时候的德龄，不像是慈禧疼爱的晚辈，而像是慈禧的知己和闺蜜，在无人倾诉的深宫里，德龄揭开了慈禧作为女性的柔弱。
德龄在宫中侍奉了慈禧两年多，1905年，慈禧刚过完70大寿，德龄就接到了父亲病重的消息，德龄立即恳求老佛爷恩准她去上海探视父亲。
德龄终究是别人的女儿，慈禧再舍不得，也不能阻止她尽儿女的孝心。于是，老佛爷只好将德龄出宫的日子一拖再拖，直到亲自选了黄道吉日才放德龄出宫。
在紫禁城冬日的冷风中，慈禧的眼泪止不住地流，旁边的人也伤感不已，慈禧拉着德龄的手叮嘱她：“要是你父亲的病好转了，你就早点回来。”
在宫中两年多，德龄比别人更明白老佛爷心中的孤苦，父亲和老佛爷，两边都牵扯着她的心。
但是，德龄终究不属于皇宫。
没多久，德龄的父亲在上海病逝。1907年，德龄认识了美国人迪厄斯C·怀特，两人在上海结婚。1908年慈禧去世，从此那段在清宫中陪伴老佛爷的日子就只能封存在德龄的回忆中了。
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