经常有人问湖北的天门市，天门名字怎么来的，问了很多人说是由天门山而来，但是我一直有个疑惑，因为天门山距离天门市区很远，也不高，不算有名，总是不得其解，后来查文献才知道是为了避讳。
避讳是中国历史上一种特殊的制度。“讳”即帝王或尊长的名字，避讳即避名，实质上是避字。天门古名竟陵。竟陵一词最初见于司马迁《史记》和《战国策》记载，云公元前278年秦将白起拔郢（楚国都城）后，“东至竟陵”。据考此楚竟陵城址在今钟祥市丰乐镇。秦朝建立后在此置竟陵县（因大洪山余脉在此终止，取“竟陵者，陵之竟也”之意得名），属南郡。西汉属江夏郡。新朝王莽将竟陵县改名守平县。至东汉又复名竟陵县。西晋末年分竟陵县析置霄（宵）城县。南朝齐建元元年（479年），迁竟陵郡治至竟陵县境。梁大宝元年（550年），竟陵县并入霄城县，竟陵郡治设霄城。
北周保定元年（561年），霄城县改为竟陵县。据《隋书.地理志》（卷31）竟陵县载：旧曰霄城，置竟陵郡。后周改曰竟陵。开皇初，置复州。隋唐五代时期竟陵县一直为州（郡）治所（先后属复州、沔阳郡、竟陵郡）。换言之，南北朝北周重新设置的竟陵县才是今天门的前身。
五代晋天福元年（936年），为晋少帝石重贵避父晋高祖石敬瑭名讳（“敬”与“竟”同音）改竟陵县为景陵县。后汉复名竟陵县。
北宋建隆三年（962年），为避宋太祖赵匡胤祖父赵敬（追尊翼祖简恭帝）之讳，再改竟陵县为景陵县，属复州。熙宁六年（1073年）属安州（州治设今安陆）。元祐元年（1086年）复州州治设景陵县。元代先后属复州、复州路，沔阳府。明初景陵县为景陵卫。洪武三年（1370年）撤卫改县，属沔阳府。洪武九年改府为州，属沔阳州。嘉靖十年（1531年）改属承天府（治所在今钟祥市。清改称安陆府）。
清雍正四年（1726年），为避康熙陵寝名（景陵）讳，改景陵县为天门县。因县境西北有天门山而得名。
太平天国（1851 -1864年）时期，为避“天国”之名，一度改天门县为天门县。
1987年8月3日天门撤县设市（县级）。1994年10月24日被列为直管市。今城区设有竟陵街道，因为古竟陵县城所在地，故名。据《东皋杂录》载：竟陵因大洪山余脉在此终止，即“陵之竟也”而得名。1949年改为城关镇，1981年复名为竟陵镇。 无独有偶，在湖北古代行政区划中，除天门外，还有六地皆因触讳而更名。 东晋孝武帝太三年间（378年），为避简文帝祖母郑太后之名，改蕲春县（治今湖北蕲春县东南）为蕲阳县。隋开皇十八年（598年）复称蕲春县。 唐昭宗天祐二年（905年），为避权臣朱全忠（即朱温，后称帝，为后梁太祖）之父朱诚（后追尊烈祖文穆帝）之名，改应城县（治今湖北应城市）为应阳县。后唐同光元年（923年）复称应城县。 五代后唐同光二年（924年），为避唐庄宗李存勖祖父李国昌（追尊献祖文景帝）之名，改孝昌县（治今湖北孝感市北）为孝感县。 五代后晋天福七年（942年），为避晋少帝（石重贵）父石敬塘（晋高祖）之名，改唐年县（治今湖北崇阳县，唐天宝二年即743年置）为临江县，北宋开宝八年（975年）为避前朝国号又将唐年县（治今湖北崇阳县城）恢复原名崇阳县。 北宋太平兴国二年（977年），为避宋太宗赵光义之名，改义川县（治今湖北汉川市北）为汉川县。 清顺治五年（1648年），为避“胡”、“虏”、“夷”、“狄”等歧视字，改夷陵县（今宜昌市夷陵区）为夷陵县。
,
