宋仁宗年间，开封府尹包拯，世人皆称其为包青天，为官清廉，不畏强权，为民伸冤，惩恶除奸，为人所传颂。
包拯画像
那么，历史上的包拯真就如传说中一样明察秋毫、断案如神吗？根据历史记载包拯的确如传说中那样铁面无私、刚正不阿，但是真实的包拯可能并没达到断案如神的水平，而且经常感情用事，胡乱杀人。那事实又真的如此吗？断案如神的传说背后是否隐藏着不可与人言的秘密？
不持砚归
根据民间流传的故事，就会发现，很多案件的审理过程中都发生了科学无法解释的灵异事件。很多人认为包拯“日断人间，夜判阴间”，白天在人间审案，晚上则成为阎罗王，在阴间断案。故有“活阎罗”之称。在包拯死后也有民间传说认为他成了阎罗王，继续审理阴间的案件，在人死后，灵魂到阴间接受包拯的审判，如果确实是受人陷害，包拯会让他还阳；如果证实有罪，则被送入地狱受罚。
第五殿阎罗王
而真实的包拯曾被人批判其滥杀无辜，是否有可能因为其有通阴阳的能力，有鬼神相助，所有的滥杀无辜其实都是因果轮回，有据可依？也正因为常人不能看见这些鬼神之事，必然变成了毫无根据就胡乱杀人。
如果这种猜测成真，那“断案如神”就有了其依据。传说也多有包拯下阴司审案、厉鬼向包拯喊冤等奇异的故事。
其中《探阴山》里更是明确写到包拯有下阴曹地府的能力。
探阴山
探阴山里写到少女柳金蝉元宵夜观灯时，被无赖李保诱骗到喜鹊桥边，对其逼婚，柳金蝉不从，被缢而死。李保劫取财物后并移尸，尸体被路过书生颜查散发现，颜查散遂被捕。知县江万里认为是颜查散将其绞死，屈打成招。颜的仆人遂到开封府替主喊冤，状告于包拯。包拯重审此案，恐冤屈好人，就下到阴曹，阎王令判官张洪查询生死簿，而簿上注明柳金蝉是被颜查散所缢而死，包拯不信，再到阴山，找到柳金蝉鬼魂，由柳金蝉鬼魂口中得知判官为李保舅舅，因袒护李保而私自篡改生死簿。幸篡改生死簿时巧被油流鬼看见，后包拯请油流鬼对质，遂真相大白。阎王怒斥张洪，包拯刀铡判官，并命人捉拿李保，柳金蝉得以还阳，并与颜查散完婚。原本按照案情的发展，会是一桩无头公案，无人证无物证，还已被定案。包拯却利用鬼魂来查明真相，本身这事是没有事实证据的，依靠的是包拯能通阴阳的能力来断案，那包青天所屡破的奇案中，又有多少是靠的这样的能力呢？
当然这仅是个人猜测，传说毕竟不能作为事实依据，但承载的是人们的寄托和期盼，其中内容或许夸张，或许虚构，但是一切能被传颂下来的，必定不会全是空穴来风，而且包拯处理的很多案件中都有其无据可依，最后却破了的奇案。
包青天究竟是真如人们所坚信的聪明过人，观一发而知事情全部？还是真能通阴阳，身边有“鬼神”相助？
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