如果问哪种猫科动物最喜欢捕捉鸡，很多人会想起豹猫。豹猫生活在亚洲，在中国很多地方都有分布。除了身上长有豹斑、身手十分敏捷外，不少人对豹猫的另一个印象就是：它们喜欢捕捉鸡，以至于在很多地区人们会把豹猫称为“抓鸡虎”。
图：南美林猫，南美地区的“抓鸡虎”
其中在南美洲，也生活着一种喜欢抓鸡的小型猫科动物——南美林虎猫，也叫南美林猫。南美林猫属于猫亚科、虎猫属，是南美地区体型最小的猫科动物，成年个体体重不过2千克左右，比家猫还要略小一点。它们的皮毛为灰褐色至浅黄色，上面布满了许多小黑斑；尾巴短粗，脚掌较大，耳朵又小又圆，鼻子两侧各有一道黑色的条纹，好似“八字胡”。
南美林猫的分布范围十分狭窄，仅生活在智利中南部和阿根廷西部。通常，南美林猫生活在森林中，靠捕捉鸟类、啮齿类动物和蜥蜴等爬行动物为食。它们小心而有谨慎，只有在夜晚才敢在开阔地区活动。尽管如此，南美林猫的数量依然在不断下降，目前可能低于10000只。科学家对南美林猫及其栖息地进行了长期的调查发现，栖息地的丧失和破碎化是它们面临的最大威胁。
图：南美林猫的分布区域（黄色显示）十分狭窄
在智利和阿根廷，由于森林的砍伐和农田面积的扩大，导致南美林猫的栖息地不断缩小，而且破碎化十分严重，栖息地之间的连通性十分糟糕。不过，科学家发现这种小型猫科动物对环境的适应能力较强，当森林面积减少时，它们会跑到村庄和农田中生存。但是，这却导致它们给人类留下了一个很坏的名声。
图：南美林猫的栖息地被农田侵占、分割
如果说豹猫是亚洲的“抓鸡虎”的话，那么南美林猫就是南美地区的“抓鸡虎”。靠近人类居住地生活的南美林猫，常常会跑到居民家的鸡舍里捕捉鸡。在遇到鸡的时候，这种看上去小巧可爱的猫科动物展示出了老虎豹子般的凶猛：它们会咬住鸡的喉咙，迅速将其杀死，有时一只南美林猫甚至会把一个鸡舍里的鸡全部杀死。
因此，南美林猫被很多人当成了“百害而无一利的害兽”，并遭到了人类的大肆捕杀。猎枪、毒药、兽夹、棍棒等都成了人类杀死它们的武器。科学家为了研究南美林猫，曾在1997年至1998年为一些个体装上了GPS定位项圈，结果最后40%的研究对象都因为捕杀了鸡而被人杀死……
图：红外相机拍到的南美林猫，植被丰富的森林是它们最喜欢的地方
除了栖息地的丧失、破碎化和被人猎杀，南美林猫还面临着其他威胁，如车辆撞击、猎物减少、宠物狗的捕杀等等，未来不容乐观。事实上，别看南美林猫个头较小，但它们对控制啮齿类动物的数量，减少疾病的传播，以及维护生态系统的平衡发挥着巨大作用。这种小型猫科动物的生存应得到人类更多的关注，当地人也应转变观念：它们不是害兽，而是人类的朋友。
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