中国人重礼仪，一言一行有讲究，哪怕一个字眼都有大说头。男子结婚称为“小登科”，女子结婚称为“及笄礼”。别看只是三个字，里面蕴含着人生一件大事，婚嫁。
男子结婚之所以称为“小登科”，在于结婚的时候，新郎穿红袍戴高冠，和中举登科装束一样，可谓意气风发，春风得意。
民间有谚语说：“新婚胜如小登科，披红戴花状元郎”。就是描绘新郎如同中状元一样，身穿红色喜服，得意洋洋的场景。
相对男子的“小登科”起源于宋代之后的民间戏称，女子的“及笄礼”虽然也和婚姻有关，但名称早在周朝就已经确定，出自古礼规范要求。
笄，就是女子束发的簪子，自周代起规定，女子年过15，许嫁之日行及笄礼，将发辫盘至头顶，用簪子插住，以此表示成年。
古人把婚姻看作人生大事，成家立业的关键分水岭，《白虎通义》曾形象描绘道：“嫁者，家也”，“娶者，取也。”
无论从字形还是释义，都不难看出，嫁娶意味着男方把女子“取到”自己家里来，女子从此有了家，两个人结合在一起成为夫妇。
千百年，嫁娶已经形成了一套完整而繁琐的礼俗，以盛大的庆典仪式昭告大众，确定夫妻身份关系，并获得社会认可。
按照中国传统文化，所谓“婚姻之道，谓嫁娶之礼”。婚姻最初定在黄昏时分，这也是“婚”字的来历，“男以昏时迎女，女因男而来。娶谓男往娶女。论其男女之身谓之嫁娶，指其合好之际，谓之婚姻。”
婚姻礼俗主要包括议婚、订婚和结婚三大步骤。分为“六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。
纳采是议婚的第一个阶段，相当于提亲，俗称说媒。父母给子女选择配偶，一般都是由亲友来报请。在唐朝时期，出现了以此为职业的媒人，主动上门为之说媒。
因为晋代索紞为令狐策解梦，告知其当为人作媒，而待冰融之期，则婚成。所以媒人还有一个雅称，“冰人”。
通过媒人介绍，男女双方父母同意后，首先要过“门户帖”。两家各用一红纸折子，上书姓名、年龄、籍贯、三代名号、官职等，令媒人互相传递。这就是“问名”。
问名是对彼此进一步了解，以此判断是否生肖相克，又或者八字不合。不过，在宋代之后，问名大多流于形式，只要钱出到位，谁都是天生一对，地上一双。
问名结束之后，男方把结果通知女方，同时携带礼物确定婚期。这叫做纳吉。在周朝以大雁作为订婚的礼物，可到了后世，逐渐简化为其他礼物（大雁实在不好弄）。
纳吉结束后，男方就要送聘礼到女方家，这就是纳征。如今叫做订婚。
到了此时，男方就要根据女方的家境，送上对应的聘礼。女方家境越殷实，送去的聘礼也越贵重。如今娶媳妇动辄就是几十万的彩礼，其实就是这种风俗的延续。
送去聘礼之后，就要确定婚庆的时间，这就是请期。一般来说，婚庆的时间大多是一百日之内。结婚日子由男方决定，征得女方同意，才能真正确定下来，有的地方还有“男定月、女定日”的风俗，以示双方共同商量的结果，谁也埋怨不了谁。
六礼的最后一步，就是亲迎，这也是婚礼中最重要的礼仪。
按照规矩，女方为了不让新媳妇到婆家受委屈，一般都会准备丰厚的嫁妆，以显示娘家人的实力。
自古以来，迎亲都是新郎亲自去迎接新娘。古时候迎娶忌讳抬空轿，一般都会让小男孩坐在里面压轿。
通过迎轿、下轿、跨火盆、射轿、拜天地、入洞房、坐帐、合卺、以及婚后三天回娘家，整个婚仪才结束。
由于古代“六礼”实在过于繁琐，从纳采到亲迎，往往耗费大半年的时间，花费大量物力财力，普通人家根本无法承担。所以在历代，除了上层社会的婚姻严格按照等级、繁杂的礼仪进行，民间一直都在不断简化，将婚礼“六礼”前五项压缩合并，将重心放在迎娶方面。
当然事非绝对，所谓十里不同风，百里不同俗，不同地区在婚姻礼仪和嫁娶方式上也大相径庭，各有各的规矩。
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