活性炭是一种环境友好型的吸附剂，具有较强的吸附性和催化性能，在化工、电力、食品、城市污水处理、饮用水深度净化、空气净化等多个领域广泛使用。但与它的使用广泛不同，许多人其实并不知道它的“真面目”，甚至于经常将它和木炭视作同一种东西。这种看法正确吗？并不正确。活性炭与木炭之间有相似的地方，也有不同之处，一般来说我们认为它们是两种不同的东西。
一、木炭和活性炭的相同之处
从物质的元素组成和结构来看，活性炭与木炭的区别不大，即都是由碳元素组成，结构疏松多孔，这也是它们具备吸附能力的原因。它们的原材料都是木材、椰壳等木质原料。
二、木炭和活性炭的不同之处
1.制作工艺不同
木炭是木材或木质原料经过不完全燃烧，或者在隔绝空气的条件下热解，所残留的深褐色或黑色多孔固体燃料。在历史上，人们更多将它作为燃料来使用。
制造木炭有两种方法，分别是窑烧法和干馏法：
窑烧法：用泥土筑窑，满装木材，从窑门或火门点燃烧，使木材在窑内炭化，挥发物逸出而剩余木炭。
干馏法：即木材干馏。按照出窑的熄火方法，有黑炭（窑内熄火法）和白炭（窑外熄火法）两种。
活性炭的制作工艺则比木炭要复杂许多，且对制作设备也有很高要求。制造活性炭也有两种方法，分别是化学法以及物理水蒸气法。
以物理水蒸气法为例，一般情况下物理水蒸气法的生产过程大致分为“炭化→冷却→活化→洗涤”这几道工序。
其中炭化与活化石其中的重要两步：
炭化：将原料放置在170度至600度温度的反应炉中干燥，将原料内80%的有机物组织进行炭化。
活化：将进行了前两道工序处理的原料转移到另一反应炉中，使其与活化剂以及水蒸气充分反应，以此完成这一活化过程。
2.功能作用不同
木炭与活性炭的功能作用不同。
如今，木炭更多被应用于冶金工业、渗碳剂的制造、二氧化硫生产、木炭砖的压制等方面。
而活性炭因其良好的吸附性、催化性，不仅仅被用于石化、化工行业，同时也被用于电力、黄金、食品、城市污水处理、饮用水深度净化、空气净化等各个方面，可以说，我们生活的许多地方都能看见它的身影。
需要提醒的是，有些无良商家很可能会以木炭充作活性炭出售，借以牟取利益，因此当我们购买活性炭的时候，要多加小心，仔细辨别，否则一旦买错了，不仅仅是金钱与时间上的损失，很可能因为错把木炭当作活性炭使用导致许多麻烦。（来源：知乎 水智狮）
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