每当人们在夜晚昂首遥望天空，都可以看到各种形状的月亮，或像一轮银盘，或像一弯睫毛。这种变化存在一定的规律。
月相，天文学术语。(phaseof themoon)是天文学中对于地球上看到的月球被太阳照明部分的称呼。随着月亮每天在星空中自西向东移动一大段距离，它的形状也在不断地变化着，这就是月亮位相变化，叫做月相。
同步自转是各种卫星的普遍现象
月球在绕着地球公转的同时，也在进行自转，这种运动方式被称为“同步自转”。月球自转周期为27.32166日，恰巧是一个恒星月。同步自转不是个别现象，而是对所有卫星普遍适用的规律，一般认为是长期的潮汐引力作用导致这种现象的产生。
同步自转是月亮形状变化的原因之一
月球的同步自转，以及自身不发光的特性，导致我们在地球上看到的月亮的形状(月相）发生周期性变化。具体说，月亮的位置相对于地球和太阳会发生改变，使它被太阳照亮的一面有时面向地球，有时背向地球；朝向地球的部分有时大一些，有时小一些，这样就呈现出不同的月相。
月相的变化是按月循环
每当月球运转到太阳与地球之间，被太阳照亮的半球背对着地球时，人们在地球上难以看到月亮，这一天被称为“新月”。过了新月，月球顺着地球自转方向运动，亮区逐步转向地球，在地球上就可看到细微如银钩的月球在西方的天空显现，弓背朝向落日，这一月相叫“峨眉月”。随后，月球逐渐地旋转，远离太阳，半个亮区对着地球，半个月亮（凸面向西）会显现出来，这一月相叫“上弦月”。当月球运转到地球背日的方向时，月球的亮区全部面向地球，我们可以观察到状如圆盘的月亮，这一月相称为“满月”，在中国一般代表了美好的祝愿。中国传统节日“中秋节”，便有月圆之夜、阖家团圆的寓意。
用一个口诀可以简单地记忆月相的变化规律，那就是"上上上西西，下下下东东”，意思是：上弦月在农历上半月的上半夜,出现在天空的西侧，亮面朝西。下弦月在农历下半月的下半夜，出现在天空的东侧，亮面朝东。
