在中国漫长的封建岁月里，有过几百个风流倜傥的状元郎，而说到“女状元”则只有唯一的一个，这位最早的“知识女性”竟然甘当王公贵族的“小秘”，她是怎么走上这条路的呢？
出生于书香人家
据说，南京才女傅善祥在太平天国科举考试中，因为一首描写行船景象的诗夺得了中国历史上唯一的女状元。然而，就是这位才貌双全的一代才女，后来竟成为了太平天国第二号人物东王杨秀清的贴身女官，继之成为了宠冠王府的“地下夫人”。白天，她为东王批发奏折，起草文件；夜晚，她与东王同床共枕，俨然一对事业上的伉俪。那么，才貌双全的傅善祥如何成了东王床上的女秘书呢？这还要从他的身世说起。
姐妹花同入深宫
不久，傅家姐妹出众的才貌引起了太平天国诸王的注目。几经甄选，姐姐鸾祥被送入天王府，妹妹善祥则被分派到东王府内。傅鸾祥先是在天王宫掌理宫制诰事，几经周折，被颇解才情的天王洪秀全看中，遂收为宠姬。
东王杨秀清将傅善祥选入东王府，加以重用，先做"女侍史"，后任"簿书"。傅善祥文才超群，精通文史，精明强干，负责批阅所有文件、书札，得到天王洪秀全和东王杨秀清的赏识。不久又被迁升为“恩赏丞相”，处理太平天国军机大事，制定“天朝田亩制度”和发展生产、提倡耕者有其田等措施，成为天王洪秀全和东王杨秀清在政治上、经济上的得力助手，对太平天国的政治、经济发挥了重要作用。
1854年，在傅善祥的影响下，杨秀清先后以“代天父言”的名义，对天国只许刊行“新旧约”而贬所有古籍为“妖书”的文化政策加以修正，并废除了使妇女别夫离子的“女馆”，恢复了家庭制及允许青年女子婚配。那是太平军自金田起义后，傅善祥又被封官派职为女馆的中团团帅，成为一两万名裙钗的领袖，鉴于军事行动的需要，将随军家眷单独组织起来，担任后勤工作。此时的傅善祥的绝世才情和绰约风姿，已深深打动了在刀光血影中拚杀出来的东王杨秀清，杨秀清东王正悄悄地对她倾注着宠慕之情。
红颜命薄无归处
因傅善祥文才超群，精通文史，东王杨秀清对她颇为赏识，让她辅佐自己处理太平天国军机大事。当时太平天国就有“文有傅善祥，武有洪宣娇(洪秀全的妹妹)”的说法。也就是这一文一武的两个奇女子，后来渐生罅隙，还引得天王洪秀全和东王杨秀清之间也有了误会。傅善祥挥笔写了一首无题诗，讽刺洪宣娇低微的出身和小家子气的作风，气得洪宣娇七窍冒烟，告到了洪秀全面前，称说不定是东王在背后支持。
东王为了稳住自己的地位，只好采取丢卒保车的办法，忍痛割爱，趁着一次傅善祥偷吸了几口鸦片的机会，大治其罪。不但免了她的官职，还给她带上枷锁，押到街上游街示众，最后又把她打入了天牢。如此一来，把这位女状元折腾得七魂出窍。
在狱中，傅善祥痛不欲生，和泪给杨秀清写了一封书信，此信似为诀别书，却又别出心裁地附带呈上了一件自己贴身的粉红色兜肚，实欲唤起杨秀清的念旧之心。杨秀清果然睹物思人，想起了傅善祥平时里的种种好处，于是下令释放了傅善祥，并官复原职。吃了这一次苦头，傅善祥彻底收剑了锋芒，不敢再与洪宣娇短兵相接了。
后来傅善祥与在东王府里从事文读工作的何震川渐生了爱意，从此，东王府中又添了一双地下情人。北王韦昌辉一手制造了“天京事变”，众将领血洗了东王府。东王杨秀清的亲眷、部下、亲信一万余人丧于刀剑之下，傅善祥和何震川却侥幸逃了出去，双双隐姓埋名，住在上海的小里弄里，没有人知道他们是谁。
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