历史上秦始皇，力灭六国，统一天下，第一个称为皇帝。为中华民族成为大一统国家打下了基础。
但是，统一之后，秦始皇并没有高枕无忧，也时常担心，来之不易的天下被人夺取，因此，采取很多手段，削弱地方势力，改分封制为郡县制，另外还牢牢把军权掌控在自己手中。
历史记载，秦始皇害怕百姓有朝一日造反，所以“将天下之兵,聚之咸阳,销锋镝,铸以为金人十二,以弱天下之民。”
秦朝灭亡，这十二个金人,随着历史变迁,时移世易,后来到哪儿去了呢？至今没有一个完整的答案。目前关于这个问题,大概以下几种不同的说法：
1．有人认为，楚霸玉项羽在攻克秦都咸阳、火烧阿房宫时，连同这12个铜人也一起烧毁了。由于这个说法是元明时期的记载，年代相距久远，因此赞同者较少。
2．北魏著名地理学家，《水经注》作者，郦道元给出过这样的解释，说这12个铜人，被董卓毁了一部分。东汉未年，董卓率兵攻人长安，便将其中的10个铜人销毁、铸成铜钱。剩下的两个被他迁到长安城清门里。至三国时，魏明帝曹睿下令把这两个铜人运往洛阳。当工匠运到溺城时，由于铜人太重难以搬动而终止了运行。
到了东晋十六国时，后赵的石季龙又把这两个铜人运到螂城。到了前秦的秦王荷坚统一北方后，再从螂城将这两个铜人运回长安销毁，用于铸造兵器，钱币。至此，前后经历了约600年的铜人全部都销毁了。
3．还有另有一种猜测，就是这12个铜人并未被人毁掉，而是藏在秦陵地宫之中。这十二铜人象征着秦始皇的丰功伟绩和至高无上的权利，因此在秦始皇陵墓营造好后，这12个铜人和其它精美的物品一起被当作随葬品而葬于陵墓之中。
当然，由于一些技术等方面的原因，秦始皇陵目前还没有办法进行挖掘，所以，未解之谜，暂时还没有答案。也许有一天，当我们打开秦陵地宫，一切谜团才会随之公布于世。
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