1998年3月15日凌晨，位于河南许昌市市中心望月楼宾馆一楼的胖东来购物中心突然燃起了熊熊大火。消防官兵紧急出动，经过近一个多小时的奋力扑救，火势总算是被压制了下来。火灾过后的胖东来已经化为了灰烬，望月楼宾馆里更是有一名服务员和七名住客在大火中丧生，这八名死难者最大的53岁，最小的出生还不到两个月，现场惨不忍睹。
警方经过调查，确定了这次的火灾是一起人为的纵火事件。可惜因为火势很大，现场遗留下来的很多证据都被破坏殆尽，给案件的侦破工作造成了极大的困难。据胖东来店员反映，在十天前，也就是3月5日，一个名叫韩和平的男人在店内购物时对一名女店员出言不逊，有男店员看不下去对其进行了指责，这个韩和平在大庭广众失了面子，恼羞成怒之下竟然动手打人，在场众人废了九牛二虎之力才将二人拉开。令大家没有想到的是，两天之后韩和平居然纠集了两个地痞再次跑到店内无事生非，他们打伤店员并且破坏了部分店内设备后扬长而去。可是如果事情到此结束也就罢了，没过多久韩和平再次出现，冲突愈演愈烈。
案件发生的前一天晚上九点左右，韩和平和他的酒肉朋友凌顺利、张学立来到了望月楼喝酒，并且被胖东来的员工认了出来。当晚十点左右韩和平等人酒足饭饱下楼回家，早已等候多时的胖东来老板将其拦了下来与其理论，可这三人竟然借着酒劲发起了酒疯，在店内打砸了起来，老板见状岂容三人放肆，于是就与众店员一起上前教训三人，最终巡逻民警及时赶到才制止了这一出闹剧。韩和平等人口吐芬芳扬长而去，临走时放出狠话，要让胖东来看不到明天的太阳。没想到店铺打烊后没过多久，一场大火便悄悄袭来。
警方认为韩和平等三人与胖东来的冲突正好发生在火灾前的几个小时，这一定不是巧合。经调查韩和平、凌顺利、张学立三人游手好闲，混迹社会，平时作恶多端，而且做事不计后果，纵火报复这样的事他们肯定做得出，于是马上将三人带回进行询问。
这三人在流氓恶势力中还有点名望，当然不会乖乖就范，他们就像是早已商量好了一样，不管警方如何软磨硬泡，三人就是守口如瓶。大家见此情形也知道了这起纵火案十之八九与他们脱不了干系，见三人企图蒙混过关，他们便决定换一条思路，从别的方面打开突破口，没想到这一查之下居然有了意外的发现。
火灾现场提取的助燃物经证实为90号汽油，于是侦查员们便兵分三路，一路摸清凌顺利等三人的所有社会关系，排查可疑人员，一路继续在案发现场附近进行调查，寻找有用的线索，还有一路则对许昌市市内及周边的加油站进行走访，寻找助燃物的来源。三路人马将调查到的情况汇总之后，一个新的嫌疑人浮现在了大家的面前。
张东营，案发当晚曾经在许昌市郊一处加油站购买了一桶90号汽油，而他与凌顺利等人的关系也非同一般，此时他家已经人去楼空，极有可能已经畏罪潜逃。经调查，张东营的好兄弟穆涛平时与他来往甚密，很有可能知道他的下落。4月2日穆涛被警方带回询问，可是他似乎很讲义气，对于张东营的下落守口如瓶。此路不通，警方便再次另辟他路，他们在走访了张东营家附近的棋牌室之后终于得到了一条至关重要的线索。3月14日晚，张东营与好友穆涛、汪东伟在一家棋牌室打牌，十点多时收到一个传呼后便拉着穆涛和汪东伟匆匆离开。大约一个小时后张东营再次返回，向棋牌室老板借走了一个25升装的空塑料桶。
这一下所有的线索都指向了张东营等三人，警方对穆涛的审讯力度随之加大，在强大的心理攻势之下穆涛终于招架不住，一五一十的交代了所有事情。3月14日晚，在棋牌室打牌的三人收到传呼得知大哥凌顺利在胖东来被打，便立刻火速赶到了胖东来支援，他们赶到时闹剧已经结束，可看着大哥被人打得头破血流，张东营一怒之下便决定打击报复。穆涛因为还有别的案子在身所以不便参与，张东营便叫来了小喽啰刘俊涛，并且转回棋牌室借走了塑料桶。当天晚上十二点，他来到市郊一处加油站加满了一桶90号汽油，并于3月15日凌晨4点和刘俊涛、汪东伟碰头后一起来到了胖东来，将满满一桶汽油全部泼了进去。
纵火案的嫌疑人已经锁定，警方立即展开了对三人的追捕工作。4月19日犯罪嫌疑人汪东伟在许昌的八一路上被抓捕归案，4月22日，已经逃亡到北京的刘俊涛在藏身的四合院里乖乖束手就擒。
相比汪东伟和刘俊涛，追捕张东营的过程显得复杂了很多。张东营曾经当过兵，具有反侦察经验，他外逃后东躲西藏，警方始终无法准确掌握他的藏身位置。他们根据线索辗转平顶山、开封、商丘等地，却始终都是慢了一步，和这个狡猾的狐狸擦肩而过。惶惶不可终日的张东营没过多久就把身上的钱花得干干净净，无可奈何之下他于5月10日再次潜逃回了许昌，打算筹集更多的资金远走高飞。他带了一顶假发和一副眼镜，搭乘最晚的末班车在市郊的长途汽车站下了车，可是就算他再怎么伪装，下车的一刻还是被蹲守在车站的刑警给认了出来。
张东营自以为很聪明，他不走大路，而是打算横穿小树林进入市区，完全没有想到警方的抓捕小队正在守株待兔。察觉不妙的张东营躲进了草丛负隅顽抗，警方在鸣枪示警无效之后果断将其击毙，这起纵火案的最后一个犯罪嫌疑人终于咎由自取、命丧枪下。
胖东来店的纵火案终于告破，六名犯罪嫌疑人都得到了应有的惩罚，而胖东来胖子店经过这一次打击之后并没有一蹶不振，1998年底，店老板于东来靠着仅有的50多万存款，在朋友们的帮助下重新开张，从此一步步脚踏实地的走向辉煌。
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