汉武大帝在干掉了自己的太子刘据之后，决定将自己早已青睐有加的刘弗陵立为继承人，但是，刘弗陵才只有八岁。为此，汉武帝不惜杀掉刘弗陵的母亲，选择了以霍光为首的辅政团队。
事实证明，汉武帝选择的接班人确实像他。
之前，辅政团队关系还不错，霍光的女儿嫁给上官桀之子上官安，生下的女儿是两人的孙女/外孙女。上官桀想把这姑娘嫁给昭帝，霍光以孩子还太小，拒绝这一提议。上官桀不甘心，走了皇帝姐姐的路子，成功把昭帝折腾成了两人的（外）孙女婿。
事后证明，霍光对这婚事不感冒是有原因的。上官桀、上官安成为外戚后，觉得自己身份高了一截，政治地位也应该水涨船高，然而现实上，执政的人依然是大司马大将军霍光。
于是，汉武帝留下来的辅政团队开始内斗。上官桀、桑弘羊与霍光争权，霍光的对立面和燕王刘旦凑到了一起，形成了复仇者联盟。汉昭帝登基六年后，上官桀出手了。
上官桀等人以燕王刘旦的名义，上书汉昭帝，告霍光率羽林军去广明亭集训时使用了皇帝的礼制（沿途超越本分地下令禁止路人通行，还派皇帝的膳食官先行为其准备饮食）；封赏不公；擅自增加大将军幕府的军官校尉，有专权不轨之行。上官桀打算趁霍光休假的时候上书，皇帝一批复后，他就从中枢将文件下发给自己亲信的部门处理，随后桑弘羊主导逼霍光辞职，就大功告成了。
计划非常好，直接从小皇帝身上下手，以迅雷不及掩耳之势处理当权大臣，后来明朝万历年间，张居正就是这么干掉高拱的。但是，昭帝不是万历，这计划执行完第一步，就在汉昭帝那里卡住了。昭帝看完奏章后，拒绝批转处理。
张居正和高拱影视剧照
上官桀等人阵脚大乱，十四岁的皇帝扣下奏章，不肯下发，他们完全始料未及，既没有预案，也一筹莫展——皇帝不配合，他们能咋办？这个小报告他们还是用燕王的名义打的，急哄哄地催或者劝，都约等于自我暴露。
这么一折腾，时间一流逝，霍光的耳目就探听到了消息，霍光就知道了情况。既然皇帝没有批复奏章，霍光至少赢得了一个自我辩解的机会。
第二天，霍光入宫，但没有第一时间觐见。昭帝一看内朝官员，独缺领衔的霍光，就问：“大将军在哪儿？”注意，昭帝此时的称呼依然是大将军，已经传达了霍光安全的信号。
一号人物不在，二号人物上官桀回答，霍光被燕王告了一状，所以不敢进来。昭帝下旨传召大将军，霍光进门就脱帽子下跪行礼，表示自己诚惶诚恐。
其实霍光不需要做任何表示，他也没机会做任何辩白，因为昭帝压根不想听：“大将军戴上帽子吧！朕知道这封上书是骗人的，你没有罪。”
霍光一肚子辩词都白准备了，他也很好奇，陛下你怎么知道的呢？
此刻，汉昭帝刘弗陵化身名侦探柯南
昭帝开始了自己的推理秀：霍光去广明亭集训，是最近的事情；调增校尉的事情，到现在都不到十天，燕王刘旦远在河北，再计算上奏章的时间，他怎么可能知道这些事情！再说了，大将军真要谋反的话，这么几个校尉很重要吗？
在场的所有人都震惊了，此时的昭帝才只有十四岁啊！
聪明的昭帝下了诬告的判断，接下来传来的消息证实了小皇帝的推论：送奏章来的人逃亡了。昭帝下令全国海捕，上官桀等人害怕了，跟昭帝说这是小事，不需要这么刨根问底。
昭帝这种人精，一下就明白了怎么回事。他拒绝了上官桀的提议；之后上官桀等人的党羽有上书来说霍光坏话的，昭帝直接驳回：“大将军是忠臣，奉先帝的嘱托辅佐朕，再有胡说八道诋毁他的就连坐！”
表这种态，是需要极其明智的判断力的。后来的汉成帝刘骜干了类似的事情，杀死所有告发赵飞燕通奸的人，结果就是把绿帽子死死焊在自己头上。
但昭帝不同，事实证明，霍光对得起武帝、昭帝的信任。昭帝和霍光，也都证明了汉武大帝的惊人眼光。昭帝享国虽然短暂，但这段故事奠定了他明君的地位，没有人质疑“昭”的谥号。
故事的最后，上官桀见昭帝如此明察秋毫，已经不可能以和平手段干掉霍光，打算起兵连昭帝带霍光一起干掉，结果轻易地就被扑杀，除了上官皇后外，全家诛灭。
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