取经团一行来到盘丝岭，唐僧破天荒自告奋勇要亲自化斋，结果遇到七个蜘蛛精。三个做针线，四个踢气球。唐僧进了盘丝洞，只见：峦头高耸接云烟，地脉遥长通海岳。门近石桥，九曲九湾流水顾；园栽桃李，千株千颗斗穠华。藤薜挂悬三五树，芝兰香散万千花。远观洞府欺蓬岛，近睹山林压太华。正是妖仙寻隐处，更无邻舍独成家。三个关键词：穠华，蓬岛，妖仙。
穠华一词出自《诗经/国风/召南/何彼穠矣》：何彼穠矣，唐棣之华！曷不肃雝？王姬之车。何彼穠矣，华如桃李！平王之孙，齐侯之子。其钓维何？维丝伊缗。齐侯之子，平王之孙。郑玄笺：“何乎彼戎戎者，乃栘之华。兴者，喻王姬颜色之美盛。”意思是说，出嫁的周平王孙女艳若桃李，唐棣也是一种李树。后世常用来比喻帝王家的公主之美。宋王谠 《唐语林·补遗一》：“（和政公主）幼而聪惠，长而韶敏。穠华秀整，令德芬馨。”
唐代元稹有《第七女封公主制》。门下：抱子弄孙之荣，贵贱之大情也。朕以四海奉皇太后于南宫，问安之时，诸女侍侧。《螽斯》之庆，上慰慈颜；《鸤鸠》之仁，内怀均养。虽秾华尚少，出阁未期，而汤沐先施，分封有据。宜加美号，以表令仪。可依前件，主者施行。意思是说，唐德宗要给七个女儿分封领地，于是给门下省发了一道圣旨，时任秘书省校书郎的元稹负责起草。这里的汤沐并非洗澡，而是指“汤沐邑”。汤沐邑即指诸侯、皇后、公主等受封者收取赋税的私邑。
蓬岛就是蓬莱三岛，是福禄寿三星的地盘。孙悟空干倒镇元大仙的人参果树，曾到三岛求过活树之方，福禄寿三星亲自跑了一趟五庄观，给悟空站台。（三岛）真个好去处！有诗为证，诗曰：大地仙乡列圣曹，蓬莱分合镇波涛。瑶台影蘸天心冷，巨阙光浮海面高。五色烟霞含玉籁，九霄星月射金鳌。西池王母常来此，奉祝三仙几次桃。王母多次来到蓬莱三岛，吃了三岛好多仙桃。
妖仙就是妖精修炼成仙。孙悟空本是石猴成精，在花果山扯旗闹事，天庭决定招安。太白金星领着美猴王到于灵霄殿外，不等宣诏，直至御前，朝上礼拜。悟空挺身在旁，且不朝礼，但侧耳以听金星启奏。金星奏道：“臣领圣旨，已宣妖仙到了。”玉帝垂帘问曰：“那个是妖仙？”悟空却才躬身答应道：“老孙便是！”仙卿们都大惊失色道：“这个野猴！怎么不拜伏参见，辄敢这等答应道：‘老孙便是！却该死了！该死了！”玉帝传旨道：“那孙悟空乃下界妖仙，初得人身，不知朝礼，且姑恕罪。”
孙悟空问盘丝岭的土地老两口，七个蜘蛛精是什么来路，土地道：“小神力薄威短，不知她有多大手段，只知那正南上，离此有三里之遥，有一座濯垢泉，乃天生的热水，原是上方七仙姑的浴池。自妖精到此居住，占了她的濯垢泉，仙姑更不曾与她争竞，平白地就让与她了。我见天仙不惹妖魔怪，必定精灵有大能。”行者道：“占了此泉何干？”土地道：“这怪占了浴池，一日三遭，出来洗澡。”
七仙姑就是王母身边的七个侍女。孙悟空当齐天大圣时看管蟠桃园，一朝，王母娘娘设宴，大开宝阁，瑶池中做蟠桃胜会，即着那红衣仙女、青衣仙女、素衣仙女、皂衣仙女、紫衣仙女、黄衣仙女、绿衣仙女，各顶花篮，去蟠桃园摘桃建会。大圣咄的一声道：“你是那方怪物，敢大胆偷摘我桃！”慌得那七仙女一齐跪下道：“大圣息怒。我等不是妖怪，乃王母娘娘差来的七衣仙女，摘取仙桃，大开宝阁，做蟠桃胜会。我等恐迟了王母懿旨，是以等不得大圣，故先在此摘桃，万望恕罪。”孙悟空慧眼识妖，一眼看出七个仙女是妖怪。但是七个仙女说，自己不是妖怪，而是仙女。妖怪和仙女的区别只在于身份，即是否得到天庭仙界认可，是否授了仙箓。比如孙悟空，花果山时是妖怪，上天授了仙箓，就是太乙散仙。后被压在五行山下，但是没被开除仙籍，所以还是神仙，只不过是犯了罪的神仙。后来刑满释放，跟着唐僧去西天取经，包括玉帝老君在内的天庭众神还是承认他神仙身份的。
因此蜘蛛精们的身份出来了。她们本是七个蜘蛛，由于心灵手巧，会做针线，会踢气球，修成正果之后上天，深得王母赏识，随时侍奉王母左右。王母召开蟠桃会，还把摘桃子的重任交给了她们。由于她们口风不严，跟孙悟空说了请客名单之事，直接导致孙悟空失去理智，偷仙丹盗御酒，酿出泼天之祸，逼得玉帝降尊屈纡，前后请了二郎神和如来佛降妖，面子里子俱失。事后追究责任，七仙女首当其冲。因此王母忍痛割爱，将她们贬下凡间。并且以公主的名义将濯垢泉分封给她们，隐居修炼。盘丝岭土地见七个蜘蛛精占了濯垢泉，七仙女却没来抢夺，以为七仙女怕了七个蜘蛛精，其实不明真相，不知七个蜘蛛精就是下凡的七仙女。
为何她们都被贬下凡间了，王母还给她们如此殊荣？因为王母交给她们一项重要任务，就是在人间培植蟠桃树。盘丝洞中栽种的一千株桃树，就是育苗。由于天上的蟠桃被孙悟空偷吃殆尽，为了不影响蟠桃会正常召开，王母必须迅速找到蟠桃的代替品以解燃眉之急。她多次下界去蓬莱三岛吃桃（蓬莱三岛的桃子也有长生功效，但是不如蟠桃，也不如人参果。《山海经·海内东经》：蓬莱山在海中，珠轩之树皆丛生，华实皆有滋味，食之可致长生。），很快掌握了凡间仙桃的栽培之法。因此盘丝洞的布置比蓬莱三岛还要讲究，七个蜘蛛精终日将盘丝洞用蛛丝盖住，就是为了掩盖培植蟠桃树这一秘密。
本来七个蜘蛛精过的好好的，只要一千株蟠桃树栽培成功，她们就可以返回天庭。但是由于久在人间，妖气弥涨，仙气弥消，居然干起了吃人的勾当。就如猪八戒和沙僧下界后盘踞福陵山和流沙河吃人一样。虽然每天洗三次澡祛除妖气，但是这种死狗扶不上墙的做法无疑引起了王母反感。取经团这帮煞星到来之后，她们竟然鬼迷心窍，打起了唐僧的主意。因此当孙悟空将她们乱棍打死之时，王母并没有出手相救，因为她们培植蟠桃树的秘密已经曝光，王母决定准备放弃盘丝洞这块培植基地，要她们已经没有多大用处了。
参考书目：《西游记》
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