秦国能在秦始皇掌权期间统一天下，绝不全是秦始皇这一代国君的功劳，而是从秦孝公这一代国君开始，到秦庄襄王这六代国君积累下来的功劳，后世称之为“奋六世之余烈”。
秦孝公重用商鞅，实行变法图强，固然是秦国实现富强的决定性国君，但真正让秦国具备和展示统一天下国力和决心的国君，是秦昭襄王。
秦昭襄王，嬴姓赵氏名稷，生于公元前325年，死于公元前251年，春秋战国时期的秦国君主，在位长达55年（公元前306年到公元前251年），是中国历史上在位时间最长的君主之一。
秦昭襄王是秦孝公的孙子，秦惠文王的儿子，秦武王的异母弟，秦始皇的曾祖父，奋六世之余烈的第四代。因为秦昭襄王的在位时间很长，所以他在秦国最终统一天下的过程中，起着承上启下的关键作用。
公元前307年，秦武王举鼎发生意外，不幸被鼎砸死，因为没有留下子嗣，秦国发生王位争夺。秦武王的生母是惠文后，即秦惠文王的王后，她还有一个儿子公子壮。秦昭襄王的生母是宣太后，即大名鼎鼎的“芈月”，但她还有一个儿子公子芾。
惠文后支持儿子公子壮，宣太后支持儿子公子芾，两位太后都想儿子继承王位。当赵国的赵武灵王得知情况，他先是要求燕国遣送秦惠文王更年长的，但在燕国做人质的秦昭襄王回秦国，然后主张由秦昭襄王做秦国大王。
最终，惠文后和宣太后都同意了赵武灵王的主张，拥立秦昭襄王为秦国大王。
秦昭襄王在位期间，政治上和军事上都取得了非常卓越的成就，运用远交近攻战略尤其出彩，成功破解了六国的合纵战略，令秦国免受六国联合攻打的危险。
不过，秦昭襄王做的一个惊人举动，才是真正震慑了六国，让秦国具备和展示统一天下的国力和决心。
这个惊人举动，就是秦昭襄王在公元前256年灭掉东周王朝。
战国到了后期，东周王朝已经没有了影响力，周天子空有一个天下共主的虚名，但没有哪个诸侯国敢冒天下之大不韪去取代东周王朝。秦昭襄王在位后期，打赢了很多关键战役，特别是在长平之战中完胜强大的赵国，六国自此没有了能跟秦国抗衡的国力。于是，秦昭襄王计划取代周天子，成为天下共主。
公元前256年（秦昭襄王五十一年），东周末代君主周赧王对强大的秦国非常惊恐，于是暗中联合了六国，想再利用合纵战略打击秦国。秦昭襄王得知后，认为这是千载难逢的好机会，立刻出兵攻打东周王朝，弱小的东周王朝瞬间被秦军所灭。随后，秦昭襄王把象征王权的九鼎迁到咸阳城。
秦昭襄王灭东周王朝，迁九鼎到秦国都城咸阳，震惊了整个华夏大地，展示了秦国强大的国力，也展示了秦昭襄王统一天下的决心。虽然六国在跟秦国的战争中略有胜利，但已经元气大伤，无力抗衡秦国。
秦昭襄王死后，秦国再经历了秦孝文王、秦庄襄王两位过渡性国君。到了秦始皇帝嬴政掌权。秦国灭掉六国，进而统一天下，已经是水到渠成的事情。
