儒家思想经过久远的历史发展，已经成为中国思想的核心。孔子作为儒家思想的创始人，也在中国历史上，获得了近乎神的地位。然而，在中国文明史上，孔子的地位却并非最高的，那么，还有谁的地位能凌驾于孔子之上呢？
周公辅成王
在山东省济宁市武氏祠，刻画着一个千古美谈，周公辅成王。画像中的中心人物，似乎是还未成年的周成王。然而，世人更景仰周成王身边的那位长者，他殚精竭虑地辅助未成年的周王，为危机重重中的周王朝，撑起了一片天，最终带领整个王朝走出困境，迈向繁荣。他，就是周武王的弟弟周公旦。
周公不仅以政治家的身份，闻名于世。在中华文明史中，更被尊为元圣。他是以德治国思想的首倡者，和中华礼仪文明的奠基人，是孔子心目中最好的榜样。虽然他摄政只有七年，然而，就在这短短的时间，他不仅给西周带来奠定繁荣百年的基石，更奠定了传承千载的中华文明的根基。直到现在，世人仍经常聚集在周公庙中，顶礼膜拜这位伟大的先贤。
周朝作为中国第三个朝代，经过了数年的商周战争，才击败了商朝，统一天下。然而，刚刚登上王位的周武王，却并没有想象中的快乐。
他虽攻下了商朝的统治，却没有赢得商朝的民心。商朝遗民众多，如何去安置他们，成了周武王心中的头等大事。武王先将纣王之子武庚封为商朝遗民的首领，以此来加强商民的归属感。但他仍担心商民会犯上作乱，于是封他的三位弟弟管叔、霍叔、蔡叔为三监，负责监视武庚。周武王或许想不到，他这个举措，造成了西周初年最大的一场内乱。
公元前1043年，执政仅三年的周武王病危，临终之际，因儿子姬诵年幼，遗命由他的弟弟姬旦辅政。这位姬旦，就是在中国历史上享有极高声誉的周公。
姬诵，史称周成王，在他即位之初，周公兢兢业业地辅佐朝政，国家得以安定。然而，当周公摄政的消息传到东部地区，同为武王之弟的管叔、霍叔、蔡叔则非常生气，他们在商王纣之子武庚的挑拨下，散布流言说，周公将对成王不利，流言像火苗一样乱窜。周王室内部暗潮涌动，特别是还未成年的周成王对周公充满了戒备。为了缓和局面，周公主动离开都城，退避到东方。这正中了三监的下怀。
他们直接与武庚等商朝遗民势力联合，发动叛乱，起来响应的还有东方的徐、奄、淮夷等几十个大小方国，它们原本都同殷商关系密切。浩大的反叛声势遍及周朝的东部，并迅速席卷至西部。这对刚刚建立三年多的周朝来说，是个异常沉重的打击。
虽然叛军势如破竹，但周成王对周公仍深怀戒备，不愿让他出面收拾残局。周成王按照当时的惯例，来到太庙，占卜吉凶。这时他听说武王病重时，周公曾祷告先王，自己愿意代替武王去死的往事，于是开启金滕之匮，果然取得了周公的策书。周成王方才如梦初醒，知道自己冤枉了周公。于是，周成王向天告罪，决定亲自迎接周公回朝。当周公回朝之日，成王率领文武百官，亲自去效外迎接周公。此时，君臣之间，嫌隙尽消。
元圣———周公
周公重新摄政后，仔细权衡了形势，决定亲率大军，开始东征。经过三年艰苦卓绝的战争，在损失大量军力财力后，周公最终平定了叛乱。武庚和管叔被杀，罪过较轻的蔡叔被流放。周公还乘胜向东方进军，灭掉了奄等五十多个国家，周王朝重新归于一统。
经过了三监之乱的周王朝，暴露出的隐患，却不能不引起周公的深思。商朝遗民在数量上占有绝对优势，如果不能很好的分化控制，谁能保证不会有第二次的叛乱呢？
对于这一点，周公沿袭了周武王的办法，仍将商朝遗民交给殷商贵族来统治，但做出了一些改变。他先封微子启为诸侯，建立宋国，特准其用天子礼乐奉商朝宗祀。这位微子启是纣王的庶兄，素有贤明。让这样一位德高望重的人，做商朝遗民领袖，更能收复商朝民心。同时，他又封自己的弟弟康叔为卫国国君，将大量商朝遗民，迁移至卫国。如此大而化小，商朝遗民的势力，逐渐削弱。
经过周公不懈的努力，国家安定繁荣，一片大治。周公决定在洛水之北的广袤土地上建造一座城池，当城池竣工之日，他将这座新建成的城池取名为成周，意为成就周朝天下之意。这就是中国古代的东都，也就是今天的河南洛阳。
为了周朝天下能传至千秋万代，周公开始了一个更为伟大的工程，它将彻底改变周朝，改变中国，并一直影响到我们现在。这就是周公创造性的发明了系统而完备的周礼。号称经礼三百、曲礼三千的周礼，涵盖了国家的大政方针到社会日常生活的方方面面，通过严密的等级秩序，来保障统治秩序稳定和社会和谐有序发展，使整个周王朝成为一个人人恪守本分、各安其位、秩序井然、彬彬有礼的礼仪文明之邦，这正是周公最希望实现的理想。
周礼的诞生是古代中国社会发展的巨大进步，它不仅为后世建立了一套完善的伦理道德规范，而且还使整个社会从尊神尚鬼、迷信巫术走向礼治、德治。华夏文明从此进入了以礼乐文明为代表符号的时代。
在周公的苦心经营下，周初那种暗潮涌动的局面，得到了彻底改变。在汉朝所作的《尚书大传》中，称摄政的七年里，“周公一年救乱，二年克殷，三年践奄，四年建侯卫，五年营成周，六年制礼作乐，自此，周王朝的统治根基已稳如磐石，周公也到了该激流勇退的时候了。
此时的周成王已长大成人，周公遵守诺言，将朝政大权还给了成王。自己归隐封地曲阜，平静地淡出了权力中心。
周公墓
还政三年后，周公重病而亡。临终前嘱咐他的儿子伯禽，我死后埋葬于成周，我始终是成王的臣子。然而，周成王将周公和祖父周文王、父亲周武王葬在一起，表明自己不敢以周公为臣。周成王还特别允许伯禽，在其封地鲁国，用天子礼乐来祭奠周公。
鲁国一直是礼仪之邦最为昌明的所在。在周公去世数百年后，这块又诞生了一位圣贤，他就是孔子。而周公成为了孔子一生最为仰望的高山。而孔子所创的儒家思想的基础，正是周公所创的周礼。
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