十月深秋，庄稼成熟了。北方广袤的农田，退去了未成熟的青绿、嫩黄，水稻、玉米、大豆，慢慢变成了和土壤一样深沉的颜色。
北京六环外，中国农业科学院作物科学研究所昌平试验基地中，来自作科所的科研人员和学生们，正在收获特殊的水稻，他们走在稻田中，在千万株稻子中，寻找他们心目中最好的那一株。
这些收获的稻种，将作为特殊的资源保存，下一次，它们可能会南下数千里，在海南温暖湿润的土地上种植，成熟后再收获，重新回到北京北郊的试验基地中，如此反复，一代代繁衍、选育。
科研水稻收获。新京报记者 王颖 摄
来自国家作物种质库的种子们
进入十月后，中国农业科学院作科所副研究员马小定，几乎常驻在这片北郊的试验基地中，这里有他负责的11亩稻田。
和普通的稻田不同，这里看起来有些斑驳和杂乱，稻田里的稻子高矮不齐，颜色也不同，有些稻叶已经干枯，饱满的稻谷变成了褐色，有些还有隐隐的绿色。
科研稻田披上了成熟的金黄色。新京报记者 王颖 摄
11亩土地上，种植着“十四五”国家重点研发计划项目所研究的4000份水稻种质资源。这些资源有些来自保存着50多万份种质资源的国家作物种质库，有些来自全国各地科研和育种单位培育的品种，还有一些是从世界各国收集的种质。
一块大约1.5平方米的地方，生长着一片格外显眼的水稻，稻穗上的稻谷是紫色的，马小定告诉记者，其实，这一小片紫色稻谷，是不同的三份资源，它们的外观有些像，外人很难分辨出来，但在研究人员的眼中，一眼就能发现他们的不同。
马小定是作科所作物种质资源中心的一名普通科研人员，12年前，他刚刚工作时，就开始和这片稻田打交道了。他的工作主要包括搜集、保存、繁殖、更新从全国各地和世界各国收集的水稻资源，同时鉴定筛选具有耐高温、抗旱、耐寒和耐盐碱等优良性状的资源，供给科研人员和育种家使用。
稻田里的稻子性状各异，有些修长苗条，有些粗壮矮小，有些穗粒饱满，有些穗粒虽多却不那么圆润，马小定告诉记者，种质资源是培育新品种的基础，在亿万个资源中，发现那些具有优异性状的材料，通过不断的选择和培育，最终才有可能形成一个新的优良品种。而一个优良品种的出现，会改变很多地方，很多人的生活。
“鬼稻子”是科学家的宝贝
在这片稻田中，有一小块特别的稻子，这些稻子植株高大、稻穗松散，稻壳带一点儿黑色，这是一种名为“杂草稻”的水稻材料。
“杂草稻”不是野生稻，也不是育成的栽培品种，作科所作物种质资源中心助理研究员韩冰告诉记者，杂草稻是伴随栽培稻生长的一种“杂草型稻”，一般表现为植株高大、种皮红色等特点。杂草稻往往更容易在直播稻田中出现，直播即直接播种，不经过育苗、插秧等过程，其具有节省人工，效率高等优点。一块稻田，连续直播几年之后，这种植株高大、落粒性强、生命力旺盛的稻子就会出现，又被农民称为“鬼稻子”。
这种特别的稻子也引起了科学家们的兴趣，科学家发现，这些像“杂草”一样的稻子，虽然产量性状并不突出，却具有很强的环境适应性，比如早期生长旺盛、抗旱、耐直播、抗病虫等，可能成为优秀的育种材料。
科学家把收集的不同品种水稻分类放入袋子中。新京报记者 王颖 摄
迄今为止，“杂草稻”出现的原因，还没有完全明确，不过，有一种认可度相对较高的观点，认为“杂草稻”是水稻繁衍中的一种“去驯化”现象，也是“返祖现象”。韩冰解释，农民种植的栽培稻，是野生稻经过长期自然选择和人工驯化而来，这些栽培稻具有优异的生产性状，但也失去一些原本的野性，杂草稻正是在这些经过人类长期驯化的栽培稻的基础上，恢复了其祖先的部分“野性”，比如落粒性、抗逆性等，即是“返祖现象”。
在千万株种子中，寻找最好的那一株
昌平试验基地是作科所在北京的基地之一，许许多多的科学家，常年在这里种植、观察、研究和收获。
基地里的种植周而复始，小麦、大豆、高粱、玉米、水稻……10月中旬，玉米已经基本收获完毕，但大豆、水稻、高粱等，还在收获之中。
科学家们的秋收，和普通农民完全不同。这里种植的大部分是处在育种过程中的材料，每一份材料，可能只有几株。如果仔细看，其实每一种材料，都有一个“身份牌”，在种植之初，科学家们都会为它们编号，并加以标识。
稻田里也有不同的编号。新京报记者 王颖 摄
整个生长过程中，每一个关键节点都要收集、记录数据，最终进行综合考量。生长速度、株形高矮、对水肥的反应、不同土壤中的表现……都是衡量一个材料的因素。
在昌平基地，从每年的5月播种，到10月秋收，科学家们需要长期观察每一株水稻的长势，而收获，只是整个周期的一小部分。
10月9日起，来自作科所的马小定和韩冰博士，带着他们的学生和工作人员，就开始了一年一度的秋季收获。他们收割的工具不是镰刀，而是一把剪刀。他们小心翼翼地走在稻田中，仔细辨别每一份资源，用剪刀将稻穗剪下来，带着标识牌一起，装在半透明的纱制袋子中，晾晒、脱粒、整理后，再进行下一步实验，比如进行基因型鉴定等。
没有被选择的稻子，留在稻田里，统一收割，那时候，收割机才会进入田间，将剩余的水稻一起回收。
种子的成长，需要漫长的时间
今年的北京，气温比往年冷得更快，秋收也更早一点儿。
另一块稻田中，水稻的长势稍微整齐一点儿，可以明显看出每一块的不同。
稻田中的一部分，是北方水稻国家区试的试验田，种植着很多正在审定中的水稻品系，这是水稻育种的最后一步，需要连续种植三年，每一种都需要重复种植并设对照组。
收集的水稻分别放在不同的袋子中。新京报记者 王颖 摄
沿着稻田往前，一路上是不同育种阶段的水稻材料，一直到另一端，是最初杂交的水稻后代。作科所农艺师袁隆照正在收获一批杂交材料。他告诉记者，从最初的杂交，到一代代选育，同时每年都要南繁加代，最终育成一个品种的时间，大约在10年左右。
在今天，随着分子生物学、基因组学等前沿科技的发展，育种技术已经有了长足的进步，同时，南繁育种愈加繁荣，海南温暖的气候，可以让许多育种材料多种一代，这也缩短了育种的时间，但即便如此，育种也不是一件容易的事情，仍要通过漫长的时间，才有可能在无数材料中，找到一个足以让育种家满意的新品种。
甚至有时候，还需要一点儿运气。比如一场大风，可能让一些弥足珍贵的材料倒伏，影响种子的收获；一场早来的寒潮，也可能让原本可以成熟的材料，出现灌浆不足，结果无法使用……
这些都是育种所必须克服的难题。在这个占地面积664亩、耕地面积530亩的试验基地中，许多来自作科所的科学家们，年复一年地在这里播种、耕耘、选育。他们的庄稼尽管也和农民一样春种秋收，但他们的工作周期却更加漫长，从种下最初两株用来杂交的种子，到收获一粒可以向农民推广的种子，需要很长很长的时间。
新京报记者 周怀宗 陈超
编辑 张树婧 校对 陈荻雁
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