在中国电影史上，有一个非常响亮的名字永远留在了人们的回忆中，她就是被誉为“默片皇后”的阮玲玉。阮玲玉在这个世界上仅仅生活了25年，并且是她自己结束了自己的生命，一个光鲜亮丽、异常珍贵的生命只停留在了美好的25岁，不知让多少人为之遗憾？据说在阮玲玉死后，竟然有30余万人为之送行，还有7人受不了这种打击而选择随她而去，这在世界电影史上，任何一个国家的任何一位明星，谁能享受到如此高规格的待遇？可以不夸张地说，阮玲玉的葬礼是前无古人后无来者的规模最大的葬礼，这充分说明了一代影后身上的无穷魅力和过人之处。
1910年4月26日，阮玲玉出生在上海朱家木桥的一个贫苦的工人家庭，她的童年是不幸的。她的父亲在一个油栈做苦力，每天早出晚归辛苦不堪。留在阮玲玉记忆中的她童年时代最悲痛的一件事就是在她6岁那年的一个深夜，她的父亲倒在了屋前的积水中，并且再也没有醒来，去世时手里还紧紧握着一个用彩珠串成的耳环，那是他送给心爱的女儿阮玲玉的最后一份礼物。小小年纪的阮玲玉，在失去父亲之后一直跟着母亲艰难度日。尽管母亲也很爱她，但无论如何都无法弥补那份缺失的父爱。
为了能让女儿长大成人，母亲带着阮玲玉到广东一家姓张家的大户人家做佣人，辛辛苦苦挣钱糊口，并且自己省吃俭用送女儿到学堂读书，盼望着女儿交来有所成就，以此告慰玲玉父亲的在天之灵。1925年，张家的女主人怀疑阮玲玉的母亲偷了她家的东西，就把母妇俩赶出了家门而流落街头，那时阮玲玉15岁。没料到张家的四少爷张达民向她们母女伸出了援助之手，这位四少爷想尽千方百计找到证据，证明东西不是阮玲玉母亲偷的，并说服母亲让她们重新回来。生活在社会最底层，看惯别人的白眼和冷漠面孔的阮玲玉第一次遇到如此热心帮助自己的人，她认为遇到了好人，并从内心对这位张家四少爷充满了感激之情。
然而，涉世不足的阮玲玉哪里知道，张家四少爷张达民从外有上看起来风流潇洒，实际上是一个不学无术的纨绔子弟，他之所以出手帮助阮玲玉，只是被她的美色所吸引，虽然那时候阮玲玉只有15岁，但已经出落得楚楚动人。阮玲玉母女再次回到张家之后，张达民拼命追求阮玲玉，并向自己的母亲提出请求要娶阮玲玉为妻。张母一听，死活不同意，她认为自己的儿子与阮玲玉根本就门不当户不对，一个是富家公子，一个是贫穷女佣的女儿，一气之下她再次把阮玲玉母女赶出了家门。而此时的张达民已经深深地被阮玲玉迷住而不能自拔，母亲的强烈反对并没有能够阻止他地阮玲玉的追求。
1926年1月，张达民头脑一热离开家到外面租了一套房子居住，并继续苦苦地追求阮玲玉。阮玲玉为此非常感动，就此，她毅然从崇德女校退学，然后和母亲一起搬来与张达民同居。张达民只是一个游手好闲的纨绔子弟，离开家之后完全没有独立生存的能力，根本没办法养活自己，一切花销还得靠父母的补助。在这个时候，张达民的哥哥张慧冲为了帮助弟弟，介绍阮玲玉到明星影片公司去应聘。天生丽质的阮玲玉从此走进了演艺圈，并很快成了名扬四海的大明星。之前，阮玲玉虽然对张达民的能力有所了解，但接下来的时间里，让她彻底看清了张达民的真面目。
张家的老主人去世后，张达民继承了一大笔遗产，但是，游手好闲的他就是一个不会赚钱只会花钱的主，他拿着这笔钱经常出入酒吧、舞厅、赌场、夜总会等场所吃喝玩乐，手里的钱很快被挥霍一空。此时的阮玲玉便承担起养家糊口的重任，她拼命地参加电影和广告的拍摄，赚取一些钱来维持家庭的开销。此后的日子里，阮玲玉和张达民经常为一些小事发生口角。一个是日益成熟的当红明星，一个是更加堕落的纨绔子弟，他们的婚姻越来越难以维持。后来，张达民无法再从他母亲那里拿到钱，便把阮玲玉当成自己的摇钱树，并且一次又一次地向阮玲玉索要钱财去外面挥霍，并且还去跟别的女人去鬼混。
阮玲玉多次苦口婆心劝张达民能浪子回头，还表示只要他能改邪归正，自己会和他建立一个幸福的家庭。当看到阮玲玉天真的样子，张达民冷笑着说：“我看中的只是你这张漂亮的脸蛋罢了，你嫁给我当个姨太太，我都嫌降低了我的身份！”他毫不留情把阮玲玉的希望给掐断，让她陷入绝望的境地。张达民因为贪污公款，被公司开除，是阮玲玉念在过去的情面上托人给他在福建找到一份工作。但张达民永远知足，他变本加厉向阮玲玉索要钱财。阮玲玉终于忍无可忍，她通过律师，与张达民签订一份脱离同居的契约，获得自由身。
阮玲玉在事业上一帆风顺，可她的感情生活却是悲剧重生。1932年，“一二·八”事变暴发，阮玲玉也带着养女到香港生活。在香港，她遇到了比自己年长14岁的已婚同乡，做茶叶生意的巨商唐季珊。唐季珊是一个商业奇才，他在做生意上很有商业头脑，但是在对待感情上，却从未认真过，在他看来，女性不过是玩物罢了。唐季珊曾经疯狂追求中国第一位影后张织云，在新鲜感过去之后，又把她一脚踢开，对他来说，女人如衣服，玩腻了就一脚踢开。
得知阮玲玉的遭遇后，唐季珊假装成一位知心大哥，对她关爱有加。但是阮玲玉还没有从上一段感情的阴霾中走出来，暂时不考虑发展新感情，唐季珊经常到片场为她送一束鲜花，陪她拍戏。在唐季珊的一再进攻下，阮玲玉陷入迷惘之中。后来，他又重金入股阮玲玉所在的影视公司，成为大股东之一，一来二去，阮玲玉终于沦陷，她答应了唐季珊的追求。
阮玲玉遇上了唐季珊这么个混帐东西，但是她的前夫张达民仍然阴魂不散，他知道阮玲玉和唐季珊走到一起而愤怒不已，他感觉自己受到了巨大的耻辱，然后就气势汹汹地找到阮玲玉进行交涉，索要钱财，双方经过讨价还价，最终签订《脱离同居关系契约》，契约中要求阮玲玉每个月要支付张达民一笔费用，为期两年。原本以为这件事会就此了结，但是贪得无厌的张达民欲壑难填，他看到阮玲玉已经成为电影界的大明星，身价与日俱增，心理越来越不平衡，竟然找理由把阮玲玉告上法庭。原本阮玲玉是不打算把事情闹大的，法院还没开庭，这桩丑闻就已经把她置于风口浪尖上，她没有勇气面对这种局面，拒绝出庭，最终张达民胜诉，阮玲玉赔偿损失……
刚刚暂时应付过张达民，阮玲玉已经身心疲惫，在这个时候，唐季珊的财狼本性又原形毕露，他总是霸道限制阮玲玉的行动，不让她参加社交活动和应酬，对她进行精神上的控制。唐季珊浪荡轻浮，经常在外面和年轻美貌的舞女厮混；他面目狰狞，经常对她进行家暴，不分场合。
本来，童年的艰辛，让阮玲玉非常渴望别人的善意之举，一旦别人对她好，她会加倍还给对方，也正是这个性格，最终将她逼上了绝路。张达民和唐季珊两个人一开始都对阮玲玉非常“好”，但是善良的她事先根本就没看出来，这是两头披着人皮的狼，甚至连狼都不如。对张达民来说，只要阮玲玉不死，他一直都会像影子一样死死缠着她；而唐季珊对阮玲玉精神和肉体上的折磨相比张达民有过之而无不及。阮玲玉曾经深深地爱着这两个男人，然而这两个男人却把她推上的绝路。
1934年，导演蔡楚生开拍电影《新女性》，邀请阮玲玉做女主角，加之蔡楚生是小镇青年出身，与阮玲玉同样出自底层，有着很多共同话语，他们之间产生了很深的感情。当阮玲玉被张达民和唐季珊害得生不如死之时，她把蔡楚生当作最后一根救命稻草，但是，因为阮玲玉被前面两个男人搞得名声狼藉，蔡楚生怕影响了自己的名誉和电影事业，他拒绝了阮玲玉，这让她再次受到重大打击。
在感情遇到挫折的时候，她尽量在工作中寻找生活的乐趣，塑造出一个又一个动人的角色。她是一个演技很好的女明星，塑造的每一个角色都深入人心，事业蒸蒸日上。她主演的《挂名夫妻》、《北京杨贵妃》、《故都春梦》、《续故都春梦》、《小玩意》、《新女性》、《舞宫血泪》都给人留下了深刻的印象。但就是其中的一部进步影片《新女性》触怒了反动势力，让她的生活雪上加霜。
反动分子为了给阮玲玉一个教训，便找到张达民，给他一大笔钱教唆他否认和阮玲玉脱离同居关系，以通奸重婚的名义状告阮玲玉。张达民是一个没有道德底线、唯利是图的男人，只要有钱，一切照做。上海的地方法院也助纣为虐，很快受理阮玲玉和唐季珊通奸卷逃的假案。消息传开后，上海大大小小的报刊都报道此事，还大加宣传，有一些小报甚至为了博人眼球，竟然编造假新闻来诋毁阮玲玉，那些文章像一把把利刃戳在她的心上。由于受到法院和无德媒体的负面影响，常常在街上都可以听到有人对阮玲玉不堪入耳的骂声，她多年积累的形象毁于一旦，她感到万念俱灰。
1935年3月7日，阮玲玉神色如常地拍完《国风》的几场戏，还主动参加公司总经理黎民伟招待的家宴。回到家里，她走到写字台前，写下两封遗书，然后取出事先准备好的安眠药，一口吞下30片，一代影后就这样殒落了，走完了她25年的人生旅程。
直到今天，阮玲玉在中国电影史上一直有着举足轻重的地位，她始终是一位值得世人尊敬的民国女明星。只可惜，心性纯良的她遇人不淑，在自己一次次的尝试与熟悉过程中，人生也经历了太多的失望直至绝望……
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