在厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛上，曾经有一处世界闻名的景点——达尔文拱门不过近几年却因为海浪侵蚀的原因，坍塌损坏了，当地的标志性建筑就此消失。
达尔文拱门的消失值得人民议论，但生活在上面的物种更加值得我们关注。这座群岛上最广为人知的物种，当属加拉帕戈斯象龟。
加拉帕戈斯象龟是当地特有的物种，也是世界上最大的陆地龟，岛上雄龟的平均体重超过500斤，龟壳长度可达120厘米，当外人第一次登上这座群岛的时候，就被这群身材魁梧的象龟震撼到了。
人们在感叹大自然鬼斧神工的同时，也在思考如此巨大的象龟从何而来？
加拉帕戈斯象龟庞大的体型，自然引来了许多科学家的关注，他们一直在寻找象龟体型之谜的答案。经过多年的寻找，一种主流概念得到了科学家们的认可：小型动物在岛屿上定居之后，会趋向于演化为更大体积。
这正是赫赫有名的“岛屿效应”，由布里斯托·福斯特在1964年提出。
虽然人们没有亲自见到加拉帕戈斯象龟，在岛屿上面的演化过程，不过他们用另外一种方法证明了该猜想的合理性。他们找到了和加拉帕戈斯象龟种群接近的马达加斯加蛛网龟，这种龟体型比象龟更小，壳长不超过15公分，属于小型陆龟。
这群蛛网龟来自两个地方，在马达加斯加和它临近的一些独立岛屿上，保证它们产生了地域隔离。在马达加斯加上面的蛛网龟个头较小，而进入附近荒岛上的蛛网龟，体型则在迅速变大。
原因在于，小型陆龟进入到没有天敌，食物充足的荒岛上时，它们会增大自己的体型。这样可以帮助他们应对岛屿上面的不稳定气候，同时能够获取更为广泛的食物来源。对于食物评级低的荒岛来说，这样的改变无疑是有利于竞争的。
同理，加拉帕戈斯象龟的先祖们在很早之前来到这里，进化出了庞大的身躯，在这里繁衍生息。除了悠闲地吃草之外，还掌握了集体到山洞中躲避恶劣天气的方法。
当然对于小型动物来说，“岛屿效应”是有利的，但这仅限于小型动物。如果换成是大型动物，那效果就变了，比如大象、狮子等大型动物进入到荒岛上，他们的体型反而会变小，患上我们所说的“侏儒症”。
这是因为周围的食物来源变少，变小后才能减少自身消耗。同时变小之后，繁衍周期会变短，这有利于岛屿上面生存。
加拉帕戈斯象龟经过千百年的演化，体型已经和大陆上的其它大型生物没有多大区别了。按理说在这座岛上，没有天敌、食物充足，这个种群的数量应该在不断地增加。但事实却并非如此，这一切都因为人类的到来而发生了改变。
人类带来的灾难
大航海时代到来后，航海者找到了这座与世隔绝的岛屿，就像开头所说：他们震撼于这些巨形生物。
不过震撼归震撼，他们并没有畏惧这些巨大的生物。毕竟象龟行动缓慢，攻击力较弱，怎么看都不是人类的对手。人类也很庆幸，能在这种岛屿上面找到这种“肉食”。
在16世纪至19世纪左右，大航海时代的伙食并没有多好，食物并不能长久地保存，导致这些航海者每到一个新的地方都要补充当地的食物，让自己能够航行得更远。
航行到印度洋的马达加斯加区域之后，他们发现了包括加拉帕戈斯象龟在内的18种巨龟。但凡龟类都有两个特点，抗饿、活得久，象龟的背甲还可以当做容器使用，是当时航海者最理想的肉类补给之一，因此在当时也被航海者称为“活罐头”。
结果可想而知，在这段黑暗的时间里，每艘经过印度洋小岛的船只，都会带上大量的巨龟。最高的记录是，一只船一次性带走了1200只巨龟，就连大名鼎鼎的达尔文也在这里捕猎过象龟。只有一小部分象龟免逃厄运，被人类饲养也许下来，其它大部分象龟基本上都消亡了。
幸好最近这几十年，人们逐渐意识到了象龟的重要性，逐渐由以前的猎杀变为了保护。一些象龟种群逐渐恢复了生息，不过想要回到以前的状态，已经不可能了。
没有人类干扰的加拉帕戈斯群岛，是象龟们的天下。可惜他们遇到了这个星球上面真正的霸主，不然他们的日子可能过得会更加美好。
不过现在的我们已经不再是几百年前的人掠夺者了，从现在开始保护自然界的生物也为时未晚，希望以后象龟还能繁荣起来！
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