适应环境是生物进化的铁律,凡是做不到的生物都会被自然选择无情地淘汰掉。
但是,生物也不是完全被动地承受选择,它们也能够在一定程度上影响环境。最典型的例子就是地球大气的演化。
在远古时代,地球的大气中几乎没有氧气。含量极其微少的自由态氧气是由紫外线光解水产生的,不能给生物提供任何帮助,在这个时期的生物几乎全部进行无氧呼吸,但这是一种极其浪费营养物质的能量获取的方式,非常低效。
随着生物进化的脚步,在这些无氧呼吸的生物中,出现了一些能利用日光能还原大气中的二氧化碳,使之成为有机物的单细胞生物,之后这类生物逐渐演化出今天的光合作用过程,并向外释放出氧气。
随着地球氧气浓度的增加,在高空形成了臭氧层。臭氧层能够阻挡紫外线直接轰击地表,为海洋生物登上陆地奠定了基础。同时,较高浓度的氧气也促进了进行有氧呼吸的生物的出现,并使之成为当今生物界的主流力量从上面的例子中我们可以看到,生物和环境之间其实是相互影响,共同进化的。
这些作用的因素主要包括温度、水分以及大气和土壤中的成分等,前文所提到的森林和湿地的生态功能就都属于这个范畴。这些影响每时每刻都在默默地发挥着效果,虽然可能每次都不太起眼,但是生物数量多了,持续时间长了,慢慢就会表现出结果来,比如一些植物的根系会向土壤中持续排放酸性物质,从而缓慢改变土壤中的酸碱平衡。而做到这一切的，正是潜移默化的愚公精神。
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