很久很久以前，有一个年轻的后生叫三郎。他从小就失去了父母，孤身一人清清苦苦过光景，靠种一小块菜地为生。他每天顶着朝霞走，披着晚霞回，种的菜除去自己吃，其余的都送给众乡亲。
有一天，他打算把已经翻好的地再细细翻一遍。太阳一竿高，他已经把地翻了一半。突然什么东西动了一下，三郎弯下腰一看，原来是条小蚂蚁被锄成了两半。三郎见蚂蚁挣扎，赶紧撕下了一块衣片小心地把蚂蚁包扎好，拿回家里。回家以后他找了个花盆放了些土，把蚂蚁养在里边，每天总要看一看。说也怪，没有几天，两截蚂蚁就长在一起了，只要三郎一过去，蚂蚁总要摆动几下。三郎见了很高兴，打算过几天把它放回地里。
一天，三郎下地回来，一推门，一股香味扑鼻，桌上放满了他从来没有吃过的饭菜。他想门朝外锁着，是谁给他做的饭呢？他饿极了，不管三七二十一就饱饱地吃了一顿，吃完了饭就爬到床上睡了个痛快觉。鸡叫三遍，太阳出山，三郎翻身下床。晦!奇怪，一桌热乎乎的饭菜又摆出来了。他看看门和窗户不像有人开过的样子，三郎越想越奇怪，就打算看个究竟。
吃完饭，他钻到了床下面。过了一个时辰，只见从放蚂蚁的小盆子里放出一道金光，照得整个屋子亮堂堂的。三郎的眼睛一动也不敢动，只见从小盆子里跳出来一个大姑娘。长得十分美丽，穿着一身金黄色的轻纱。她把轻纱放在床上，就开始干活，不一会就把一间小屋收拾得干干净净。
三郎趁姑娘不注意，把轻纱拿在了手里，悄悄地走到姑娘背后，轻声说道：“你是谁家姑娘，到我三郎家干啥？”姑娘被三郎吓了一跳，马上去抢三郎手里的轻纱。三郎说：“只要你讲清楚，我还你的衣裳送你回家。”姑娘被三郎问得羞容满面，笑盈盈地说：“我叫怡娘，是蚂蚁国国王的女儿。瞒着父王外出玩耍，来到了你种的那一块菜地。我看你勤劳忠厚，又看你孤苦伶仃，就不愿意回家，每天和你作伴。谁想却受了伤，为感谢你的救命之恩，我帮你点小忙，今天我就要回家过了。”
怡娘说完，三郎鼻子一酸说：“自从父母下世，再也没有一个人疼过我，怡娘你留下来和我一起过吧！”怡娘说：“天上一昼夜，地上六百年，地上一昼夜，地下三百六十天。蚂蚁国的人在地上只能活一年，咱们不能白头到老，怕伤你一辈子心。”三郎说：“别说一年，就是一天，我三郎决不后悔。”一句话说得姑娘羞羞答答，低下了头。当天，二人就成了亲。
成亲以后，小日子过得十分和美，他们不知不觉过了一百天。这一天，三郎像平时一样兴冲冲进了家门。不料妻子失去了往常的笑容，满脸泪珠坐在床上，手里拿着轻纱低头不语。三郎一惊，急忙问：“怡娘，你为什么难过，出了什么事情？”怡娘眼泪汪汪地指了指地。三郎往地上一看，只见几十只又壮又大的蚂蚁抬着一顶轿子。三郎说：“它们在干什么？”怡娘说：“它们奉父王的旨意，接我回去。”三郎一听，眼泪像小河一样涌了出来，两个人抱头痛哭，依依不舍。怡娘说：“不要难过，只要我们真心相爱，日后还能相见，不过需要你有智慧和勇气。你要有心，就到千里以外的黑龙湖畔找我。那里有一座黑龙王庙，庙里有一口钟，你敲三下，钟就会自己升起。钟下面有一个洞，从洞口下去就能到我们蚂蚁国，咱俩就能重逢。我送你三颗宝丹，遇到难处吃一颗，就能化险为夷。”说罢，挣脱了三郎的手，披上轻纱，霎时化成一条蚂蚁上了轿，走到了一片松软土地里就不见了。
怡娘走后，三郎日夜思念。于是，他带着三颗宝丹和一把斧子，朝着黑龙湖的方向走去。整整走了三天三夜，忽然前面断了路，下面是几百丈深的峡谷，中间流着滚滚江水。怎么办？他望着深谷，想起蛆绷公主的话，立刻吃了一颗宝丹，几天的劳累一扫而光，浑身有了无穷的力气，纵身一跳，竟然轻飘飘地跳到了对岸。他又走了三天三夜，遇到了一条两眼望不到边的大河。他又吃了一颗宝丹，跳进大河，奋力向对岸游去。上岸以后又走了三天三夜，眼前出现了一片大森林，黑茫茫一片没有边际。他走进林中，不一会就迷失了方向。怎么办？宝丹只剩下一颗，如果吃了，以后有了事就过不了关。他想啊，想啊，终于想出来一个办法。他用斧头砍倒了一棵树，仔细看了看树轮。树轮稀的地方就是太阳的方向，树轮密的地方就是背阳。他认准方向后，终于走出了大森林。
就这样，三郎千辛万苦，来到了黑龙湖畔。果然，黑龙湖旁有一座龙王庙，庙里果然有一口钟。三郎过去拿斧头“当、当、当”敲了三下，只听轰隆一声，钟离开了地面，露出来一个只有拳头大小的洞口。一个人怎么能钻进去呢？这时他又想起了第三颗宝丹，他拿着宝丹自言自语的说：“我和怡娘相会，就靠你帮忙了。”说罢，一仰头吃了下去。说也怪，三郎一下变成了一个只有三寸多高的小人。
三郎钻进了洞，越走越宽，越走越亮，不一会就看见了一座城门。城门两旁站满了卫兵，三郎恭恭敬敬上去行礼，问道：“请问这是什么地方？”卫兵说：“是蚂蚁国。”三郎说：“我叫三郎，是你们公主的丈夫。请您给我通报。”卫兵一听，慌忙拜倒：“原来驸马驾到，公主每天都要到城头观望，刚刚下城回宫。”说罢，城门大开，鼓乐齐鸣。卫兵牵来一匹高头骏马让三郎骑，三郎也不推辞，翻身上马跟着卫兵进了城。他进城一看，人来人往，一个个和气善良，都穿着黄衣服，奇怪的是家家房门都是圆的。不一会，卫兵把三郎带到了一座金碧辉煌、小巧玲珑的宫殿面前。宫殿门前站着美丽的宫女。兵士通报以后，其中一个宫女飞也似地跑进了宫门。
公主正在思念三郎，忽听宫女来报，真是喜出望外，急忙更衣。蚂蚁国国王一听贤婿临门，设国宴招待。三郎说：“我离不开劳动，我还要种菜。”国王成全了他的美意，让他每天出洞种田，晚间归家。从此，夫妻二人一个种菜，一个翻田，和和美美地过了一辈子。
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