公元前138年，张骞受汉武帝的委派带着百余人的团队出使西域。此行的目的，是联合西域的大月氏国一起来抗击匈奴军队。张骞出使西域受尽了各种艰难险阻，前后用了13年的时间才回到了长安。
其间，两次被匈奴人抓去，软禁了起来。但是张骞一直保持汉节，时刻没有忘记自己的使命。张骞为中西方的文化交流做出卓越的贡献，在当时乃至现在都是值得敬佩的！
楚汉相争时期，匈奴首领冒顿单于（mò dú chán yú）率军攻打现在的太原，刘邦领30万大军应战。不料被匈奴围困于白登山，大军被围了7个日夜后。刘邦派人贿赂单于阏氏夫人，才得以解围。
从此，汉朝再不敢轻易和匈奴军队正面交战。到后来的汉惠帝、吕后，以及文景帝，都是采用“和亲”的政策来维持和匈奴人的关系。汉朝忍受了不少的屈辱。
到了第三代匈奴首领，老上单于经常带兵袭击宁夏的朝那、萧关一带，杀死汉朝都尉，掠夺人畜和财物。匈奴的军队甚至逼近长安城。严惩威胁到大汉王朝的安危。
为了解决这一威胁。汉武帝继位后，就积极准备军事防御。当时汉朝国力也已经慢慢恢复、军队战斗力也日益强盛起来。汉武帝从匈奴俘虏口中得知，在西域天山一带坐落着一个大月氏部落。他们也遭受过匈奴人的侵略，而且匈奴老上单于还杀了月氏王，把他的脑袋割下来做了酒器。
从此，大月氏部落为了免遭匈奴的侵略，全部搬迁到新疆西北伊利一带重新建立了王国。也为以后复仇做着准备。
汉武帝知道这个情况后，决定联合西边的大月氏一起来抗击匈奴。所以，就开始招募使者出使西域。这个时候，张骞应聘成功。成为大汉朝第一任外交大使，准备出使西域各国，建立一个抗击匈奴的联合体。
汉武帝派甘父为向导和翻译同张骞出使西域。公元前138年，张骞带领着一百多人的团队，开始踏上通往西域的征程。
他们从甘肃出发，走了几天就进入了河西走廊。张骞知道这一带经常有匈奴人出没，所以让队伍非常小心，但是最终还是遇到了匈奴的骑兵。匈奴把张骞整个团队押送到了匈奴王庭，就是今天内蒙古古呼和浩特一带。
匈奴单于为了阻止张骞去西域，扣押了他们10年。这期间，张骞在匈奴的威逼利诱之下，一直坚守一个信念，就是要完成汉武帝赋予自己的使命。虽然单于给张骞取了媳妇儿，但是张骞一直在不断地寻找机会逃跑出去。在这10年内，他学会了匈奴语言，了解匈奴的生活规律和各种为人处世之道。
功夫不负有心人，机会只留给有把握的人。一天张骞看看守们有点松懈了，便带着随从趁机逃了出去。出来后，他们一直向西走，先来到了天山南麓的车（jū）师（今天新疆吐鲁番盆地），进入焉耆（yān qí）古国，再沿着塔里木河向西，经过龟兹（qiū cí，今新疆库车一带）和疏勒（今新疆喀什，然后翻越葱岭（帕米尔高原），来到大宛（dà yuān，在今俄罗斯费尔干纳盆地）。
一路走来，张骞团队受尽了千辛万苦，缺水短粮，经常靠着甘父射猎禽兽来充饥。这一段路他们走了几十天才到达了大宛。
大宛国王早就听说大汉朝富庶，很想与大汉进行交流往来。所以国王很高兴地接待了张骞使团。并询问了他们的此行的目的，在得知张弿要出使西城到达大月氏，以及沿途所遭受的磨难后，决定派人护送他们到达康居（今乌滋别克和塔吉克斯坦境内）。然后联系康居让其护送张骞使团到达大月氏。
当张骞到达大月氏（今阿富汉北部）后才知道，现在的情况已经和以前不一样了。由于匈奴和乌孙的联合攻击，大月氏不得不放弃新疆伊犁的家园，被迫向西迁家。他们来到阿姆勒河畔，打败了当地的大夏国。
这里土地肥沃，农业发展特别丰富，从此大月氏由游牧民族，慢慢定居了下来。而且现在也无心再东返，更无心再向匈奴报仇。张骞到达后，说明了此行的目的，希望能联合大月氏一起来抗击匈奴。
可是大月氏的统治者们，都无意再回去发动战争，觉得现在的生活过得安逸。就这样张骞停留了一年多的时间，最终还是没有说动大月氏的领导，联合抗击匈奴。在这一年时间内，张骞走访了大夏，对附近地区进行全面的了解。一年后，张骞决定返回长安。
公元前128年，张骞使团踏上了归途。这次，为了不被匈奴人发现，他们不走北路了，改走南路返回。从大月氏出发，翻过葱岭，沿着昆仑山北麓向东行进，经过新疆莎车和于阗（塔里木盆地南沿）、鄯善（今新疆若羌）。
由于当时若羌已经被匈奴人所控制，所以没多久，张骞再一次被匈奴兵所擒获，并带回了单于王庭。又被扣留了一年。
公元前126年，由于军臣单于死亡，贵族内部为了争夺王位发生了一起内讧。一场叔侄之间的战争打了起来。这时，张骞瞅准了机会，带着随从一行人又一次跑了出来。这一次他们一路向南，直奔大汉王朝长安所来。
终于在公元前126年10月，张骞回来了长安。这一次往来西域，一共花费了13年的时间。汉武帝亲自接见了这位使者，当时满朝文武百官无不潸然泪下，都被张骞的传奇经历所折服。
张骞这一次西行，把沿途所看到的、经历的事情都依依的向汉武帝做了一个详细的汇报，并把详细记载了沿途地区的山川地形、人口兵力数量、经济作物和当地的风土人情等。
虽然张骞此行，没有完成联合大月氏来联合抗击匈奴的使命，但是此次出行的意义已经远远大于了使命之外。对我国以后同西方的文化交流沟通，产生了重要的影响。
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