中心法则指出，遗传信息的表达最终是合成出具有特定氨基酸顺序的蛋白质，这种以mRNA上所携带的遗传信息,到多肽链上所携带的遗传信息的传递，就好象以一种语言翻译成另一种语言时的情形相似，所以称以mRNA为模板的蛋白质合成过程为翻译(translation)。
翻译过程十分复杂，需要mRNA、tRNA、rRNA和多种蛋白因子参与。在此过程中mRNA为合成的模板，tRNA为运输氨基酸工具，rRNA和蛋白质构成核糖体，是合成蛋白质的场所，蛋白质合成的方向为N—C端。
(messenger RNA)是蛋白质生物合成过程中直接指令氨基酸掺入的模板，是遗传信息的载体。原核生物和真核生物mRNA的比较。
原核细胞mRNA的结构特点
特点
半衰期短
许多原核生物mRNA以多顺反子形式存在
AUG作为起始密码；AUG上游7～12个核苷酸处有一被称为SD序列的保守区， 16S rRNA3’- 端反向互补而使mRNA与核糖体结合。
真核细胞mRNA的结构特点
Poly(A)尾巴的功能
是mRNA由细胞核进入细胞质所必需的形式
它大大提高了mRNA在细胞质中的稳定性
帽子结构功能
使mRNA免遭核酸酶的破坏
使mRNA能与核糖体小亚基结合并开始合成蛋白质
被蛋白质合成的起始因子所识别，从而促进蛋白质的合成。
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