说起蚂蝗大家并不陌生，它的学名水蛭，外形像是大号的瓜子，是我国一种传统药用水生动物，将其晒干后可作为药用，在中医上对于中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等有很好的效。蚂蟥主要分布在山东、江苏、安徽、江西、湖南、湖北、河北等地。近年来由于受环境严重污染的影响，野生水蛭资源越来越少，随着水蛭药用价值的深度开发，其市场需求潜力巨大。目前，有好多地方进行人工养殖，取得了不错的经济效益。
水蛭适应性、生命力较强，常生长于湖泊、泥湾、池塘、沟渠中，在这些地方经常见到它的踪影。在农村里，人们把常把水蛭称为“吸血鬼”，它全身黏糊糊的，身子绵软，丑陋的外观让人看了不觉有些恶心，加上又以吸血为生，许多人见了会躲之不及。记得儿时在外下水塘玩耍时，常遭其毒手，遇到潜伏在水草中的水蛭时，它便会飞快地游附在身体上，吸食人的血液，还会钻入皮肤里，想想都觉得可怕。
水蛭虽然让人谈之色变，但因为具有极高的药用价值，近年来野生资源又是日渐稀少，让它的市场价格始终保持着高位，在2014年时清水好货行情已在1100元左右，2015年价格高到1200-1300元左右，北方小水蛭替代品行情在600-700元。2018年水蛭行情随着中成药产业下滑而价格下降，导致养殖户越来越少。2020年5月时，收购商发现产地货已不多，价格随之上涨，目前亳州市场货源走动良好，现水蛭清水统货售价1300-1350元，矾水货700元上下；玉林市场清水货价格在1300-1350元之间，矾水货700-750元。
水蛭是雌雄同体，异体受精。一般要三龄以上才能性成熟，才能具有繁殖能力。每年春秋两季在水温超过15度时交配，20度左右爬上岸，在离水面30公分处的湿土上产下1-3个卵夹，一个卵夹有13-35个卵子。在野生条件下，从孵化出的幼蛭发育至成蛭，需要4-5年的时间。
水蛭作为一种特种养殖品种，属于高投入、高风险的致富项目。养殖一亩水蛭，产干货在60公斤左右，按照目前价格来看，养殖效益是不错，但要想人工养殖成功并不是一件简单的事。尤其对于刚涉入这个行业的新手来说，其技术风险还是相当大的，另外市场的销路问题也是重点。并且水蛭养殖投入大，成本高，不易管理，所以大家想要养殖一定要谨慎。
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