原创 文锋华 2016.10.19 于鹅城
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中国古代皇朝，皇帝的称谓往往和谥号、庙号、年号联系在一起。大部分皇帝的称谓都是从三者中选取其一，比如，汉武帝用的是谥号，唐太宗用的是庙号，康熙皇帝用的则是年号。皇帝称谓变革也有一定的历史发展规律，唐朝以前皇帝多用谥号，唐朝至元朝皇帝多用庙号，明清两朝多用年号。
《逸周书.谥法解》:“谥者，行之迹也。号者，表之功也。车服者，位之章也。是以大行受大名，细行受细名，行出于己，名生于人。”因此，谥号，就是古代帝王、诸侯、大臣等具有一定地位的人去世后，后人根据他们的生平事迹与品德修养，评定褒贬，而给予的一个寓含善意评价或带有评判性质的称号。谥号依据谥法而定。
谥法始置于周朝，秦始皇以“子议父，臣议君，甚无谓”而废除，汉朝复置，并且在汉朝日趋严密，逐成定式，如“柔质慈民曰惠、威强睿德曰武、短折不成曰殇、乱而不损曰灵”，一般以“文、武、明、景、康”等为美谥，以“怀、哀、闵、殇”等为平谥，以“厉、灵、炀”等为恶谥。
谥号多用一个字，也有用两三字的。但从唐朝开始，谥号就不再严格按照谥法确定，也就不再局限于一个字或两三个字，如，唐高祖李渊的谥号为“神尧大圣大光孝皇帝”。到明清两朝，谥号越来越长，字数越来越多，明代皇帝谥号为17字，如，明成祖的谥号为“后天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”，清代皇帝谥号增加到21字，如，康熙帝的谥号为”合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信功德大成仁皇帝”。
而且，宋朝规定谥号要多用美谥、平谥。唐宋以后，谥号实际上无法对已故皇帝形成客观公正的评价，并且字数膨胀，再用谥号来称谓皇帝，就显得很不方便。因此，唐朝以前皇帝的称谓多用谥号，唐朝以后便不再使用谥号，而是使用庙号或者年号。
庙号，是指帝王死后，在太庙立室奉祀时特起的名号。一说其始于周朝，一说其始于汉景帝尊文帝为“太宗”。按照“祖有功，宗有德”的标准，开国之君称“祖”，以下则俱称“宗”，但也有开国皇帝追尊其先世，会往上两三代，故有“高祖、太祖、世祖”等称谓。
年号，则是始于汉武帝“建元”，最初用来纪年，后也用来表示祈福、歌颂及改朝换代。明朝以前的皇帝大部分都使用了多个年号，如汉武帝在位五十四年，先后使用了“建元、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天汉、太始、征和、后元”十一个年号。一个皇帝多个年号，如果用年号来称谓皇帝，就显得十分混乱，并且，皇帝的庙号，虽不参照谥法，但也有褒贬之意，也能起到盖棺定论的功用。因此，唐朝以后，明朝以前的皇帝称谓多用庙号。
用庙号来称谓皇帝也不是一件方便的事，庙号是继任皇帝给于上任皇帝的名号，必须要等到上任皇帝去世后才确定。如果要记录皇帝当朝的事，采用其庙号是不可能的。而整个明清两朝除了明英宗、皇太极、同治帝三个皇帝使用过两个年号外，其余皇帝，无论在位时间多长，都只使用一个年号。
明英宗由于土木堡之变先后两次临朝，分别使用“正统”、“天顺”两个年号；皇太极由于正式称帝而先后使用“天聪”、“崇德”两个年号；同治帝由于辛酉事变而先后使用“祺祥”、“同治”两个年号。庙号是具庙堂之高，年号则处江湖之远，且明清两朝皇帝年号长期固定，在民间使用范围广，为更多人所熟知，因此，明清两朝皇帝称谓多用年号来表示。
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