唐太宗李世民（599年1月23日—649年7月10日），祖籍陇西成纪（今甘肃秦安），一说是说陇西狄道（今甘肃省临洮县）人，又说钜鹿郡人。唐朝的第二位皇帝（626年—649年在位），是历史上伟大的军事家，卓越的政治家，著名的理论家、书法家和诗人。堪称“千古一帝”。李世民是唐高祖李渊的次子，李世民从小为人聪明长相英武，少年时便胸怀大志。
公元626年，李世民发动“玄武门之变”，杀太子建成及齐王元吉，逼高祖李渊退位。八月，李世民称帝，是为唐太宗，李渊自称太上皇，唐太宗继位后大赦天下，释放流人，赐封百官，减免租役，民八十岁以上赐粟帛，百岁加版授（授予官衔），释放宫女三千余人。
太宗即位后次年（627）改元贞观，召集群臣吸取大隋灭亡的经验教训，居安思危，励精图治，对政治、军事进行了多方的面改革，此举使得社会安定、百姓安居乐业，到处都是一派繁荣景象，史称贞观之治。而贞观之治也是中国封建时代最著名的“治世”。
主要是当时的唐太宗任用房玄龄、杜如晦等贤相，知人善任，近忠贤，远奸佞，朝政清明；唐太宗虚怀纳谏，以魏徵为代表的一些大臣能够面折廷诤，指陈利弊，避免和纠正了不少错误；
在制定刑律方面，以轻代重，君臣执法不避权贵；重视吏治，慎择刺史，严惩贪官污吏；实行轻农薄赋、劝课农桑的政策，以恢复经济，发展生产；纵鹰犬，罢贡献，节俭自持，力戒奢淫，二十年间风俗淳朴；修撰《贞观氏族志》，以抑制山东旧士族；实行开明的民族政策，促成了“胡越一家”的盛况，唐太宗被少数民族尊为“天可汗”。经过以上政策和措施的改革，才有贞观时期的唐朝连年丰收、谷价低廉、马牛布野、外户不闭的繁荣状况。
贞观四年（630），唐太宗派遣大将李靖平定东突厥，此战李靖直接俘虏了颉利可汗，解除突厥对北边的威胁。贞观九年（635），李靖等等部又平定了吐谷浑，俘其首领慕容伏允；贞观十四年（640），唐太宗又派侯君集平定高昌麴氏，在交河城（今新疆吐鲁番西）修建西都护府。唐太宗对东突厥降众及依附于突厥的各族人民妥善安置，待其民众如出一辙，出现了民族大融合大团结的局面。贞观十五年（641）以江夏王李道宗护送文成公主和亲于吐蕃的松赞干布，大力发展了汉、藏两族间的经济文化交流。
唐太宗作为中国封建时代的皇帝，以其博大的胸怀和卓越的才能，开创了“大唐盛世”，留下了千古美谈，为唐朝后来一百多年的盛世局面奠定重要基础，但唐太宗亲征高丽的战争却给中朝两国人民带来了灾难，最后无功而还，遗恨终生。
贞观二十三年五月二十六日（649年7月10日），李世民驾崩于含风殿，享年五十二岁，在位二十三年，庙号太宗，谥号文皇帝（后加谥文武大圣大广孝皇帝），葬于昭陵。
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