4月盛开时会散发精液的气味，原产中国东部和越南北部，20 世纪初引种到美国，50 年代以后成为当地重要的观赏树种。其花极为浓密，所以盛花期气味也很大。很多美国人将这种花的气味形容为 " 烂鱼味和精液味混杂的味道 "。
精液是男子们最重要的体液之一，并与生命传承息息相关，所以医学上早就弄清了其气味来源——一些胺类有机化合物。胺类是氨的衍生物，氨分子由一个氮原子与三个氢原子结合而成，如果把其中一个、两个或全部三个氢原子换成含有碳原子的有机基团，得到的就是胺类。分子量比较小的胺类几乎都是气味令（正常）人不快的挥发性物质。精液中含量最多的胺类是精胺（spermine），它也是气味的主要贡献者；其次则是亚精胺（spermidine）。此外还含有少量名字听上去有点恐怖的腐胺（putrescine）和尸胺（cadaverine），顾名思义，这二者在腐尸中含量颇高，也是尸臭的主要成分。
石楠花气味虽刺鼻，但并无害。主要还是为了吸引昆虫传花授粉，为自身繁育做长久计。
但花的怪味，可能会让孕妇出现不适或想吐的症状，也会引起过敏体质或呼吸道疾病市民不适。更多时候，会有来自心理上的不适。
