缅甸是曾经长期遭受英国殖民统治的国家，这个东南亚国家，除了其他许多方面以外，在地名的读、写上，也遗留有这种殖民统治的烙印好端端的地名，被他们给念转了音，写走了样，以致弄得大大失真，甚至面目全非。这不但涉及许多中、小地名，还包括不少重要和比较重要的地名乃至国家的名称。
在殖民者看来，这属于小事一宗，不疼不痒。只要自己读、写方便就行，管它是不是和原名吻合，是不是出了“洋相”；至于因此给当地的语言造成污染，给地名带来混乱，他们更不措意了。然而这对缅甸人民来说，却远不是无关宏旨的小事情。只是过去在异族政治统治、文化钳制的无权局面下，要改变这种状况是根本不可能的。殖民统治当局无动于衷，什么好事也办不了，办不到。缅甸是1948年正式摆脱英国殖民统治、宣布独立的。随后，缅甸人民和各社会阶层，就出现了恢复本国地名对外正确叫法的议论和呼声。可惜由于种种原因，连年迁延，无从付诸实现。这期间，仅改动过极少数地名，如把孟邦港口城市马他班（Martaban）更改为莫塔马（Moktama），所滨海湾相应更名；把若开邦首府阿恰布（Akyab）更名为实兑（Sittwe）等，“大动作”从未采取过。
但事情总归要发生变化。1989年6月18日，缅甸政府宣布更改一系列地名——从国名到首都名以及其他某些重要地名的罗马字母拼写词形。
首先，国名的罗马字母转写词形从Burma，更改（其实是更正）为Myanmar；国名全称“缅甸联邦”的英语名从过去的The Union of Burma，更改为The Union of Myanmar
其次，缅甸首都仰光的罗马字母拼写词形，由长期使用的旧式Rangoon，更改为按缅甸语原名转写的标准词形Yangon。
其他更改的重要地名尚有：
伊洛瓦底（江名和省名）由Irrawaddy更改为Ayeyarwady
萨尔温（江名）由Saiween更改为Thanlwin
马圭（省名，又城市名）由Magwe更改为Magway
勃固（省名，又城市名）由Pe更改为Bago
德林达依（省名）由Tenasserim更改为Tanintharyi
克伦邦（邦名）由Karen更改为Kayin
勃生（城市名，伊洛瓦底省省会）由Bassein更改为Pathein
土瓦（城市名，德林达依省省会）由Tavoy更改为Dawei
帕安（城市名，克伦邦首府）由pa-an更改为Hpa-an
毛淡棉（城市名，孟邦首府）由Moulmein更改为Mawtamyine
从上列地名更改情况可以看出，这么多的地名变动，实际都是缅甸语名的更正确的音读和拼写，原名并没有变动。这是地名变更中的一种类型，和另一种类型——原名变化，转写词形相应跟着变化，还有所差别，但同样是一种很重要的地名变化，应该引起我们的注意，跟上时代发展的新形势，及时采用新资料。
按说，原名发生如许变化，中译名也应随伴着进行相应的更改，以期更符合“名从主人”的精神和原则。但笔者于此无能为力，应由有关部门通盘考虑，予以妥善处理了。
来源：《环球地名初探》
第五卷亚洲地名（二）东南亚地名
作者：刘伉
选稿：宋世钞
编辑：杨肖翠
校对：黄舒馨
责任编辑：吴泓伶
